Rico Verhoeven heeft zich in volledige afzondering voorbereid op zijn gevecht tegen de Rus Artem Vakhitov. In een villa in het Gooi werkte de zwaargewichtkampioen toe naar zijn veertiende wereldtitel. Zaterdagavond staat het gevecht gepland in een uitverkocht Ahoy tijdens GLORY 100.
đź”’ Volledige afzondering in het Gooi
Samen met zijn vrouw, team en af en toe zijn kinderen, zocht Verhoeven de rust op.
“We hebben een huis gehuurd waar we ons konden terugtrekken en lekker konden trainen. Ik trek mezelf dan even helemaal terug. Pure rust, voor mijn lichaam en geest.”
Op beelden op social media was te zien hoe zijn gezin genoot van een uitgebreide rijsttafel, terwijl Verhoeven zich beperkte tot droge rijst met zalm. Zijn partner schreef erbij: “Toewijding is de sleutel.”
🧠Twaalf weken op scherp
Verhoeven heeft de afgelopen drie maanden hard getraind Ă©n geleefd als een topsporter.
“Ik ben nu twaalf weken op dieet,” aldus de 36-jarige kampioen. “Donderdagavond heb ik nog geshadowbokst om het lichaam te activeren. Maar ik heb in zo’n week het liefst zo min mogelijk mensen om me heen. Ik denk dat ik dan niet de allergezelligste versie van mezelf ben.”
Een aanwezige uit zijn entourage kon die uitspraak alleen maar bevestigen: “Dat klopt.”
🏆 Elf jaar ongeslagen: “Ik wil als wereldkampioen eindigen”
In juni 2014 pakte Verhoeven zijn eerste wereldtitel. Elf jaar later is hij nog steeds ongeslagen.
“Ik ben letterlijk een ander mens dan toen,” zegt hij. “Alle cellen in je lichaam worden vernieuwd. Toch blijft die eerste titel het hoogtepunt.”
Over zijn toekomst is hij helder.
“Qua sportcarrière ga ik richting het einde. Het is mijn missie om als wereldkampioen te eindigen, net als Sem Schilt. Dan heb ik het goed gedaan.”
♟️ Respect voor Vakhitov: “Wordt een schaakwedstrijd”
Hoewel Verhoeven de favoriet is tegen de kleinere en lichtere Vakhitov, verwacht hij een tactisch gevecht.
“Hij is slim, explosief en tactisch sterk. Daarom hebben wij ook lichtere vechters uitgenodigd voor de sparring. We kijken dagelijks naar zijn beelden, op zoek naar patronen. En ik denk dat ik die wel gevonden heb.”
De staredown verliep opvallend vriendelijk.
“Ik heb respect voor hem,” aldus Verhoeven. “Er hoeft niet altijd trash talk te zijn.”
⚡ Incident in de hotellobby
Na het persmoment in Amsterdam liep de spanning alsnog op. In de lobby van het hotel had Verhoeven een woordenwisseling met een mediavertegenwoordiger, waarbij hij fel uitviel:
“Altijd maar negatief.” Beveiliging moest ingrijpen. Alles liep met een sisser af en de entourage van Verhoeven hield het kort:
“Focus je op morgen.”
