Op een emotionele donderdag in Parijs sloot Jannik Sinner het hoofdstuk af van een van de meest geliefde Franse tennissers. De Italiaan schakelde Richard Gasquet overtuigend uit met 6-3, 6-0, 6-4 en plaatste zich daarmee voor de derde ronde van het toernooi.
Einde van een Franse legende
Voor Gasquet betekende dit zijn 22e en laatste optreden op Roland Garros. De 38-jarige Fransman, die in 2002 debuteerde in Parijs, kon niet op tegen het ritme en de power van de huidige nummer 1 van de wereld.
“We zijn van verschillende generaties, maar dit is jouw moment,” sprak Sinner zijn tegenstander na afloop toe.
“Je hebt in een ongelooflijk tijdperk gespeeld. Iedereen zal je herinneren, ook na je pensioen.”
Gasquet sloot zijn carrière af met 610 zeges op ATP-niveau, de meeste van alle Franse mannen in het Open Tijdperk. Hoogtepunten waren onder meer een halve finale op Wimbledon en zeges op grootheden als Federer en Nadal.
Sinner schrijft geschiedenis
Voor Jannik Sinner betekende de overwinning meer dan alleen sportieve vooruitgang. De Italiaan is nu de eerste man geboren in of na 1990 die een 16-partijen durende zegereeks op Grand Slams heeft neergezet. Die reeks begon op de US Open 2023, liep door in Melbourne en wordt nu voortgezet in Parijs.
“Het is speciaal om hier te spelen,” aldus Sinner. “Vorig jaar speelden we hier ook tegen elkaar. Het publiek is eerlijk en dat waardeer ik. Ik ben blij met mijn vorm.”
De regerend kampioen van de US Open en Australian Open staat nu op 18-5 in zijn Roland Garros-carrière. Vorig jaar haalde hij de halve finale, waarin hij in vijf sets verloor van Carlos Alcaraz.
Volgende ronde: Lehecka wacht
In de derde ronde treft Sinner de Tsjech Jiri Lehecka, die in vier sets won van Alejandro Davidovich Fokina. Het wordt hun derde ontmoeting op ATP-niveau. Sinner won de eerdere twee.
H2H Sinner – Lehecka: 2-0
Lehecka speelt voor het eerst in zijn carrière in de derde ronde op Roland Garros. De 23-jarige nummer 34 van de wereld heeft echter nog niet gewonnen van een top-5 speler op een Grand Slam.
Gasquet’s laatste hoogtepunt
Hoewel het scoreverloop weinig spanning kende, liet Gasquet bij momenten zijn klasse zien. Met zijn kenmerkende éénhandige backhand werkte hij in de eerste set drie breakpunten uit bij een 5-3 achterstand. Maar Sinner bleef koel en gaf nadien geen enkel breakpunt meer weg.
Het publiek op Court Philippe-Chatrier gaf Gasquet een warm afscheid — een passend eerbetoon voor een speler die 23 jaar kleur gaf aan het mondiale tennis.
