Nieuwe identiteit onder Luis Enrique
In het vernieuwde Paris Saint-Germain, dat dit weekend de Champions League-finale bereikt heeft, is de sterspeler niet langer op het veld te vinden, maar juist op de bank. Trainer Luis Enrique heeft van PSG een van de meest gevreesde teams van Europa gemaakt en daarmee ook zijn eigen reputatie nieuw leven ingeblazen na een moeizaam verleden.
Luis Enrique, 55 jaar, werd in juli 2023 aangesteld, kort nadat Lionel Messi de club verliet na een teleurstellende periode van twee jaar. Nog later in de zomer vertrok ook Neymar. De voormalig Barcelona-trainer, die zes maanden eerder was ontslagen als bondscoach van Spanje na een teleurstellend WK-uit in de achtste finale tegen Marokko, nam zo een zware uitdaging aan.
Van sterrenensemble naar team met karakter
PSG leek een lastige klus, met eerdere coaches die faalden in het winnen van de Champions League, een wens van de Qatarese eigenaren. Het team worstelde met het samenspel van Neymar, Messi en Kylian Mbappé — drie aanvallers die niet bekend stonden om hun verdediging.
Met het vertrek van Messi en Neymar, en Mbappé’s onvermijdelijke afscheid in zicht, kreeg Luis Enrique de tijd om zijn eigen team te vormen.
“We zijn midden in het bouwen aan een nieuwe identiteit, een eigen stijl en cultuur,” zei PSG-president Nasser al-Khelaifi vroeg in het seizoen. “Het winnen van de Champions League is niet langer iets waar we geobsedeerd door zijn.”
Vorig seizoen haalde PSG nog de halve finales, met ook een binnenlandse dubbel, wat een veelbelovende start was voor Enrique. Maar het probleem was dat Mbappé, met een aflopend contract, op weg was naar vertrek. Toch bleef de coach volhouden dat PSG zonder hem sterker zou zijn.
“Als alles goed gaat, ben ik ervan overtuigd dat we een veel beter team hebben dan dit jaar,” zei Enrique in februari 2024.
Vasthouden aan een eigen speelstijl
Luis Enrique staat bekend om zijn voetbalstijl met balbezitdominantie en intens hoog drukzetten. Critici noemen hem echter koppig en te star, omdat hij vasthoudt aan één plan, ook als dat niet werkt.
“Luis Enrique had een heel duidelijk plan, maar als plan A niet werkte, was er geen plan B,” zei de Spaanse international Iago Aspas over zijn voormalige coach.
PSG domineerde wedstrijden maar scoorde niet, wat leek te bevestigen dat het ontbreken van een traditionele spits een probleem was. Na een verlies tegen Arsenal reageerde Enrique op kritiek met een arrogante opmerking:
“Ik ben niet van plan mijn tactiek aan jou uit te leggen. Je zou het toch niet begrijpen.”
Winst zonder Mbappé en een verrassende spits
Na een dreigend voortijdig einde in de Champions League door een nederlaag tegen Bayern in november, volgde een spectaculaire ommekeer. Enrique’s jonge, energieke ploeg drukte Manchester City weg en schakelde daarna Liverpool, Aston Villa en Arsenal uit tijdens een glorieuze Engelse tour.
Het ontbreken van een echte nummer negen bleek geen probleem. Winger Ousmane Dembélé werd getransformeerd tot dodelijke afmaker met 33 doelpunten dit seizoen.
PSG is duidelijk beter zonder Mbappé, en Luis Enrique verdient alle lof voor deze transformatie.
Op weg naar glorie en persoonlijke groei
Nu staat Luis Enrique één wedstrijd verwijderd van zijn tweede Champions League-titel als coach. Zijn vorige succes was in 2015, toen hij Barcelona naar de titel leidde met Messi, Neymar en Luis Suárez als spitsen.
“Een Champions League-finale halen is altijd moeilijk. Alle spelers en coaches dromen ervan, maar niet iedereen haalt het,” aldus de Asturiaanse coach.
“Mijn werk bij Barca was bijzonder. Ook al zeggen mensen dat het makkelijk was met dat team, dat was het niet.”
Na drie jaar Barcelona en twee periodes als bondscoach van Spanje, waarvan één onderbreking vanwege het overlijden van zijn dochter Xana, voelt Enrique zich nu een betere trainer.
“Ik heb nu meer ervaring. Vroeger was ik voor mijn eerste finale erg gestrest. Deze keer wil ik vooral rust uitstralen. Ik denk dat ik van mijn fouten geleerd heb, en dat heeft me gebracht waar ik nu ben.”
