Leclerc imponeert opnieuw in zonnig Monaco
Charles Leclerc heeft zaterdagmiddag de snelste tijd gereden in de derde vrije training voor de Grand Prix van Monaco. De Monegask was op zijn thuiscircuit bijna drie tienden sneller dan Max Verstappen en lijkt daarmee serieuze kandidaat voor poleposition vanmiddag. De Ferrari-coureur liet zien dat zijn team de favorietenrol nog steeds waarmaakt na de sterke vrijdag.
Onder zonnige omstandigheden en met een volgepakte boulevard begon om 12.30 uur de laatste sessie voor de kwalificatie. De druk lag hoog, want een crash in VT3 kan desastreuze gevolgen hebben op een stratencircuit als Monaco. Dat overkwam Lewis Hamilton, die vlak voor het einde in de vangrails belandde.
Lage grip, veel verkeer: een bekende mix in Monaco
In de openingsfase bleven veel coureurs binnen om banden te sparen en risico’s te mijden. De grip op het smalle stratencircuit was nog beperkt, waardoor foutjes op de loer lagen. Pas na een kwartier kwamen de topteams in actie en begon het tempo omhoog te gaan.
Leclerc, Verstappen, Lando Norris en Hamilton wisselden elkaar af bovenaan het klassement. Opvallend was het sterke optreden van Yuki Tsunoda, die zich lang in de top-vijf wist te handhaven. Ook Alex Albon maakte indruk met snelle sectortijden.
De Red Bulls reden in eerste instantie op de mediumband en deden daarbij nauwelijks onder voor rivalen op de softs. Een belangrijk detail voor de kwalificatie, waarin de bandenkeuze cruciaal kan blijken te zijn.
Verstappen worstelt met softs
Verstappen begon sterk en stond halverwege de sessie bovenaan. Maar toen hij overschakelde op de zachtste compound, liep het niet meer soepel. “Ik heb geen grip, gewoon geen grip…”, klaagde hij via de boordradio. En even later: “Niet te rijden op deze banden!”
Zijn snelste tijd bleef uiteindelijk op mediumbanden staan, wat doet vermoeden dat Red Bull in de kwalificatie wellicht afwijkt van het gebruikelijke soft-soft-schema. Het verschil tussen de banden is op dit circuit namelijk minimaal.
Rode vlag door crash Hamilton
Met nog enkele minuten op de klok klom Oscar Piastri naar P2, waarna Leclerc tot vreugde van de Monegaskische fans zijn tijd verbeterde en de sessie afsloot met een marge van drie tienden op Verstappen.
Een crash van Lewis Hamilton zorgde in de laatste twee minuten voor een rode vlag. De Brit raakte bovenop de heuvel de vangrails aan de rechterkant, mogelijk door verkeer voor hem. De schade aan zijn Mercedes was aanzienlijk, vooral aan de rechterzijde. Er bestaat vrees voor versnellingsbakschade, wat zou kunnen leiden tot een gridstraf.
Uitslag VT3 – Leclerc bovenaan, zorgen voor Mercedes
De top-tien van de derde vrije training:
- Charles Leclerc (Ferrari)
- Max Verstappen (Red Bull)
- Lando Norris (McLaren)
- Oscar Piastri (McLaren)
- Lewis Hamilton (Mercedes)
- Alex Albon (Williams)
- Liam Lawson (RB)
- Carlos Sainz (Ferrari)
- Yuki Tsunoda (RB)
- Andrea Kimi Antonelli (Mercedes)
