Manchester City heeft zich dinsdagavond verzekerd van een cruciale 3-1 overwinning op Bournemouth, waarmee het op koers blijft voor kwalificatie voor de Champions League. In een emotionele avond op de Etihad stond het afscheid van Kevin De Bruyne centraal, maar ook de terugkeer van Rodri zorgde voor luid gejuich bij het thuispubliek.
Marmoush en Silva brengen City op voorsprong
Na het pijnlijke verlies in de FA Cup-finale tegen Crystal Palace moest City zich herpakken. Dat lukte al vroeg, toen Omar Marmoush zijn gemiste penalty van zaterdag rechtzette met een prachtige knal in de 14e minuut:
“Hij raakte hem perfect, via de binnenkant van de paal — onhoudbaar,”
schreef de BBC.
Niet veel later kreeg De Bruyne dé kans op een sprookjesafscheid, maar tot verbazing van het stadion schoot hij van dichtbij op de lat. Die misser bleef zonder gevolgen, want Bernardo Silva verdubbelde kort voor rust de voorsprong na een slimme pass van Ilkay Gündogan.
Rood voor Kovacic én Cook, Gonzalez beslist
In de tweede helft leek de wedstrijd te kantelen toen Mateo Kovacic rood kreeg voor een overtreding op Evanilson. Bournemouth rook bloed, maar Lewis Cook maakte enkele minuten later dezelfde fout: een stevige tackle op Nico Gonzalez leverde hem eveneens rood op.
Daarmee was het gevaar geweken en kon City doordrukken. Het was uitgerekend invaller Gonzalez die in de 89e minuut de genadeklap uitdeelde met zijn eerste Premier League-doelpunt, een knappe krul in de verre hoek.
Emotioneel afscheid voor ‘King Kev’
De laatste thuiswedstrijd van Kevin De Bruyne werd een eerbetoon aan een van City’s grootste iconen. Bij opkomst ontvouwde zich een groot spandoek met “King Kev”, en eerder op de dag was een straat bij het trainingscomplex naar hem vernoemd.
“Een speler die het gezicht van dit team was,”
zei Guardiola na afloop.
“Zonder hem hadden we nooit zo veel prijzen gewonnen.”
De Bruyne won zes keer de Premier League en eenmaal de Champions League met City.
Rodri terug na blessure sinds september
Naast De Bruyne’s afscheid was er ook feest rond Rodri, die zijn eerste minuten maakte sinds september na een zware knieblessure. Zijn terugkeer werd ontvangen als een bijna even luid applaus als De Bruyne’s wissel.
“Zijn afwezigheid verklaart voor een groot deel onze dip dit seizoen,”
aldus Guardiola.
“Hij brengt balans, rust en leiderschap.”
Wat betekent de zege?
Door de overwinning stijgt City naar de derde plaats. Een punt op de laatste speeldag bij Fulham is genoeg om zich te verzekeren van een plek in de top vijf, dankzij het betere doelsaldo ten opzichte van nummer zes Aston Villa.
Voor Bournemouth is de droom om Europa te halen voorbij. De ploeg zakt naar plek elf en kan Brighton niet meer inhalen.
