Eerste Italiaanse finaliste sinds 2014 na knappe comeback tegen Stearns
Jasmine Paolini blijft haar thuispubliek in Rome trakteren op heroïsche comebacks. In de halve finale van de Internazionali BNL d’Italia vocht de als zesde geplaatste Italiaanse zich van een 4-1 achterstand in de eerste set terug, redde twee setpunten en versloeg de Amerikaanse Peyton Stearns met 7-5, 6-1.
Met deze overwinning is Paolini pas de derde Italiaanse vrouw in het Open Tijdperk die de finale in Rome bereikt. Ze voegt zich bij grootheden als Sara Errani (2014) en Raffaella Reggi, de laatste Italiaanse winnares (1985).
“Het is een ander jaar, een ander verhaal”
De 29-jarige Paolini blijft zelf nuchter onder haar succes:
“Vorig jaar was geweldig en gaf me vertrouwen,” zei ze na afloop. “Maar dit jaar is een ander jaar, een ander verhaal. Ik probeer in de mindset te blijven dat elke dag opnieuw begint.”
Zaterdag staat ze tegenover Coco Gauff, die in een slijtageslag van ruim 3 uur en 30 minuten afrekende met Zheng Qinwen. Gauff leidt met 2-1 in hun onderlinge duels, maar Paolini won het enige gravelduel vorige maand in Stuttgart.
Tien van de laatste elf games gewonnen
Hoewel de comeback tegen Stearns minder spectaculair was dan haar kwartfinale tegen Shnaider (waar ze van 0-4 in de derde set terugkwam), liet Paolini opnieuw haar mentale weerbaarheid zien. Stearns kwam sterk uit de startblokken en stond al snel met 3-0 en later 5-3 voor, met zelfs twee setpunten op zak.
Een gedurfde dropshot en een prachtige return winner op setpunt keerden echter het tij. Toen Stearns een forehand in het net sloeg op haar tweede kans, rook Paolini bloed. Een loeiharde winner bezorgde haar de eerste set en de mentale overhand.
Vanaf dat moment maakte Stearns meer fouten, terwijl Paolini haar niveau juist opvoerde. De Italiaanse won 10 van de laatste 11 games en maakte het overtuigend af.
Terug in de top van het vrouwen-tennis
Na een sterk 2024 waarin ze onder meer de tweede week van elk Grand Slam-toernooi haalde, begon Paolini het jaar 2025 opnieuw als een underdog. Maar inmiddels heeft ze dit seizoen al een 21-8 record, met halve finales in Miami en Stuttgart.
Met haar finaleplek in Rome is ze nu zeker van een plek in de Top 10 van de Race naar de WTA Finals. Wint ze het toernooi, dan keert ze zelfs terug naar haar carrièretop van nummer 4 op de wereldranglijst.
“Ik heb veel geleerd vorig jaar. Die ervaring draag ik mee, maar elke week, elke wedstrijd is weer anders,” aldus Paolini.
