Cavaliers verliezen Game 5 van Pacers en liggen uit de play-offs
De Cleveland Cavaliers zijn uitgeschakeld in de tweede ronde van de NBA Play-offs na een 114-105 nederlaag tegen de Indiana Pacers in Game 5. Sterspeler Donovan Mitchell scoorde 35 punten, maar kon niet voorkomen dat Cleveland voor de derde keer op rij thuis verloor.
“Ik kon het gewoon niet geloven, wilde het niet geloven, wil het nog steeds niet geloven,” zei Mitchell na afloop. “0-3 thuis… we hebben de stad in de steek gelaten. Deze plek is speciaal. En we hebben het niet waargemaakt.”
Voorsprong van 19 punten verdwijnt in dramatische tweede helft
De Cavaliers leken lange tijd op weg naar een verlenging van de serie, maar verspeelden een voorsprong van 19 punten voor eigen publiek. De uitschakeling voelt extra bitter na een dominant regulier seizoen met 64 overwinningen en een overtuigende sweep tegen Miami Heat in de eerste ronde.
Toch weigert Mitchell om het seizoen als geslaagd te bestempelen.
“Er zijn hier geen morele overwinningen,” zei hij. “Jullie gaan ons afschrijven. … Maar we komen terug.”
“Gebruik het als brandstof voor volgend jaar”
Mitchell benadrukte dat de teleurstelling als motivatie moet dienen voor volgend seizoen.
“Jullie gaan van alles over ons schrijven, en dat wordt onze brandstof. Ik ben hier eerder geweest. We snappen het nu. En nu moeten we het gebruiken.”
Mitchell prees ook de vechtlust van zijn ploeggenoten, ondanks blessureleed bij onder andere Darius Garland, Evan Mobley en De’Andre Hunter.
“Ik zou voor elk van die gasten in dat kleedkamer vechten,” zei Mitchell. “Ik zou voor hen sterven op dat veld.”
Coach Atkinson: “We missen fysieke én mentale kracht”
Cavs-coach Kenny Atkinson wees na afloop twee duidelijke verbeterpunten aan: fysieke weerbaarheid en mentale kracht.
“Ze (Indiana) waren fysiek sterker en hielden dat langer vol,” aldus Atkinson. “Maar het zit niet alleen in het lichaam, het is ook mentaal. We moeten daar als team nog een sprong maken.”
Toch ziet Atkinson ook hoopvolle signalen: “De onderlinge band, het leiderschap, de volwassenheid — dat zit goed. Maar fysiek en mentaal moeten we stappen zetten.”
