Zheng Qinwen heeft zich maandagavond met een knappe comeback geplaatst voor de kwartfinales van het WTA 1000-toernooi in Rome. De als achtste geplaatste Chinese versloeg de voormalig US Open-winnares Bianca Andreescu met 7-5, 6-1 en redde daarbij twee setpunten in de openingsset.
“Ze dwong me om mijn beste tennis te spelen,” zei Zheng na afloop. “Ik ben blij dat ik rustig bleef in de belangrijke momenten.”
Verlies dreigde in set één
In hun tweede ontmoeting ooit leek Andreescu – terug na een blessureperiode – op weg naar setwinst. Na een 1-3 achterstand vocht de Canadese zich terug naar 5-4 en kreeg bij 40-30 op eigen service haar eerste setpunt. Zheng neutraliseerde die met een sterke return, waarna ze ook setpunt twee overleefde met een krachtige forehand die Andreescu enkel met de rand van haar racket kon raken.
Wat volgde was een mentale tik voor de Canadese. Zheng won 11 van de laatste 14 punten van de set, brak op love in het slotgame en trok de set alsnog naar zich toe.
Volledige controle in set twee
In het tweede bedrijf viel het doek snel voor Andreescu. Ze wist haar service niet één keer te behouden, mede door Zhengs agressieve returns en een stortvloed aan winners – 27 in totaal, tegenover slechts 9 voor Andreescu. Ondanks slechts 46% eerste service en 9 dubbele fouten, trok Zheng de partij in 1 uur en 33 minuten naar zich toe.
“Ik heb vandaag misschien niet geweldig geserveerd, maar mijn slagen vanaf de baseline maakten het verschil,” analyseerde Zheng.
https://www.youtube.com/watch?v=JDVkJN7UEeU
Opnieuw Sabalenka: kans op revanche?
Zheng staat in de kwartfinale opnieuw tegenover Aryna Sabalenka, de huidige nummer 1 van de wereld. Het is hun zevende onderlinge duel, maar Zheng wacht nog op haar eerste overwinning. Sabalenka leidt met 6-0 in de head-to-head, waaronder winst in de Australian Open-finale van 2024 en de kwartfinale van de Miami Open dit seizoen.
Wat hoop biedt: Zheng is in bloedvorm op gravel. Ze won 16 van haar laatste 18 partijen op gravel en staat voor de derde keer in haar loopbaan in de kwartfinale van Rome. Een halve finale bereikte ze nog nooit.
