Een herhaling met dezelfde uitkomst
Aryna Sabalenka heeft opnieuw Marta Kostyuk verslagen in een spannende ontmoeting tussen twee van de meest energieke speelsters van het circuit. Na hun thriller in Madrid – waar Sabalenka in twee tiebreaks won – moest de wereldnummer 1 in Rome opnieuw diep gaan, maar trok ze opnieuw aan het langste eind: 6-1, 7-6(8) in 2 uur en 5 minuten.
Met de zege op Campo Centrale completeerde Sabalenka het kwartfinaleschema van het WTA 1000-toernooi in Rome.
Snelle start, spannend vervolg
In de eerste set gaf Sabalenka nauwelijks iets weg. Met haar kenmerkende agressieve stijl en ijzersterke returns stormde ze naar 6-1. Toch toonde Kostyuk in het tweede bedrijf waarom ze steeds dichter tegen de wereldtop aanschurkt. Ze brak Sabalenka bij 4-3, kwam op 5-3 en diende zelfs voor de set.
Maar de Wit-Russin hield het hoofd koel. Ze brak Kostyuk meteen terug op love en knokte zich via een spectaculair tiebreak terug in de wedstrijd. Kostyuk had nog een setpunt bij 7-6, maar Sabalenka sloeg op dat moment een loepzuivere forehandwinner. Haar derde matchpoint – bij 9-8 – benutte ze met een drop shot.
“Het was weer een gevecht,” zei Sabalenka na afloop. “Kostyuk dwingt je tot het uiterste. Het lijkt wel alsof we elkaar alleen in tiebreaks kunnen verslaan.”
Zestien breakpoints, maar Sabalenka blijft koel
Sabalenka’s mentale kracht was opnieuw een sleutel tot succes. Ze redde de eerste 12 breakpunten die Kostyuk tegen haar forceerde. Pas bij de 13e kans sloeg de Oekraïense toe, maar zelfs toen wist Sabalenka haar momentum snel terug te pakken.
Het is een voortzetting van haar indrukwekkende vorm. In Madrid redde ze in totaal 40 breakpunten, iets wat sinds 2022 niet meer was voorgekomen bij een WTA 1000-toernooi.
De cijfers spreken voor zich
Sabalenka is bezig aan een bijzonder seizoen. Ze heeft nu:
- 15 WTA 1000-wedstrijden op rij gewonnen
- De kwartfinales gehaald in Indian Wells, Miami, Madrid én Rome – de eerste sinds Carla Suárez Navarro in 2015
- Zes finales bereikt in 2025 – de meeste vóór Roland Garros sinds 2013
Als ze ook in Rome de finale haalt, schaart ze zich in een illuster rijtje met Chris Evert, Steffi Graf en Monica Seles, de enige speelsters in de afgelopen 40 jaar die zeven of meer WTA-finales speelden vóór Roland Garros.
Volgende halte: Zheng Qinwen
In de kwartfinale wacht Sabalenka’s ‘lievelingstegenstander’: de Chinese nummer 8 van de plaatsingslijst, Zheng Qinwen. Ze ontmoetten elkaar al zes keer, onder meer in de finale van de Australian Open 2024 én in de kwartfinale van Miami. Sabalenka won al die zes ontmoetingen.
“Zheng is een ongelooflijk talent,” zei Sabalenka. “Maar ik weet hoe ik tegen haar moet spelen. Het draait nu om blijven uitvoeren.”
