Noors team gebruikt extreme omstandigheden en kunstgras als geheim wapen in Europa League
Het stadje Bodø ligt diep in het noorden van Noorwegen, boven de poolcirkel, en herbergt misschien wel het meest verrassende team van dit Europese seizoen: Bodø/Glimt. Donderdagavond ontvangt de club Tottenham Hotspur in de return van de halve finale van de Europa League, met een 3-1 achterstand uit de heenwedstrijd.
Kunstgras: kans of controverse?
Wat Bodø/Glimt onderscheidt van veel andere clubs, is het kunstgrasveld in het Aspmyra Stadion. Het synthetische veld is speciaal aangelegd om het arctische klimaat te trotseren, met temperaturen die in mei kunnen dalen tot 4°C en winters met nauwelijks daglicht.
Dat veld is al jaren een nachtmerrie voor Europese tegenstanders. Zelfs Olympiacos, Lazio, Porto, Besiktas, FC Twente en AS Roma gingen er ten onder. Roma kreeg in 2021 zelfs een 6-1 pak slaag onder leiding van… José Mourinho.
“We speelden op een veld dat niet lijkt op andere Europese stadions,” klaagde Olympiacos-voorzitter Marinakis. “Een van onze spelers raakte zelfs geblesseerd door het veld.”
UEFA staat kunstgras toe, maar kritiek groeit
Hoewel kunstgras sinds 1988 verboden is in de Engelse competities wegens blessuregevaar, staat UEFA het gebruik ervan toe tot en met de halve finales van Europese toernooien. Verschillende coaches zijn fel tegen.
“Topvoetbal op een plastic veld is geen topvoetbal,” zei Mourinho vorig jaar na een wedstrijd met Fenerbahçe.
Ook de Schotse Premier League heeft besloten kunstgras vanaf seizoen 2026-27 te verbieden.
Thuisrecord van Bodø/Glimt maakt indruk
Ondanks slechts 55.000 inwoners in het vissersstadje heeft Bodø/Glimt van het Aspmyra Stadion een vesting gemaakt. De ploeg verloor nog nooit thuis van een topclub buiten Engeland, en schakelde eerder al Red Star Belgrado en FC Twente uit.
Toch is er hoop voor Spurs: Bodø/Glimt verloor al zijn vier eerdere duels tegen Engelse clubs. Maar trainer Ange Postecoglou weet uit ervaring dat spelen in Bodø geen makkie is: hij verloor er met Celtic in 2022 met 2-0.
“Het is kunstgras, maar uiteindelijk blijft het voetbal,” zei Postecoglou. “Als we net zo gedisciplineerd zijn als in de eerste wedstrijd, maakt het veld niet uit.”
Klimaat maakt gras onmogelijk
Door de kou, de korte dagen en hoge onderhoudskosten is natuurlijk gras nauwelijks houdbaar in Bodø. Dankzij ondergrondse verwarming en synthetisch gras kon zelfs de kwartfinale tegen Lazio worden gespeeld terwijl het hele veld was bedekt met sneeuw.
