Thunder verspelen elfpuntsvoorsprong en zien Jokic domineren met 42 punten
De Oklahoma City Thunder leken op weg naar een nieuwe overwinning in hun droomseizoen, maar in plaats daarvan eindigde Game 1 van de halve finale in een nachtmerrie. Met nog iets meer dan vier minuten op de klok stond OKC elf punten voor. Toch gingen de Nuggets er vandoor met een 121-119 zege. Het gevolg? De Thunder staan ineens onder druk in Game 2.
Jokic onhoudbaar voor Holmgren en co
“42 punten, 22 rebounds – hij at ze levend”
Nikola Jokic was de absolute hoofdrolspeler in de comeback van de regerend kampioen. De Serviër legde de Thunder over zijn knie met 42 punten en 22 rebounds, terwijl rookie Chet Holmgren geen antwoord had op zijn dominante spel.
“De Thunder hadden simpelweg geen antwoord op Jokic. Hij was onhoudbaar,” luidde het oordeel van analisten na afloop.
Ironisch genoeg zat Jokic tijdens de beslissende momenten van de wedstrijd op de bank – en juist toen gaf OKC het alsnog weg.
Tactisch falen in de slotfase
Fouten van Thunder zorgen voor bizarre wending
Met een 117-114 voorsprong en nog 13 seconden te gaan, koos Alex Caruso ervoor om Jokic opzettelijk te foulen – een gangbare strategie om een driepunter te voorkomen. Jokic benutte beide vrije worpen, maar bleef daarna op de bank vanwege vijf persoonlijke fouten.
Na een goede play scoorde Shai Gilgeous-Alexander direct uit de time-out, waardoor OKC op 119-116 kwam met nog 11 seconden te gaan. De Nuggets hadden geen time-outs meer en Jokic zat nog steeds aan de kant. De ideale situatie voor OKC, zou je zeggen.
Maar in plaats van natuurlijk te verdedigen, besloten de Thunder wederom te foulen. Aaron Gordon scoorde twee vrije worpen, Jokic kon terugkeren, en na gemiste vrije worpen van Holmgren scoorde Gordon uiteindelijk ook de game-winning driepunter met nog 2.8 seconden op de klok.
Vertrouwen op strategie boven situatie
“Thunder hielden vast aan plan, en betaalden de prijs”
Hoewel Jokic geen directe invloed had op de beslissende aanval, zorgde de rigide strategie van de Thunder ervoor dat hij alsnog terug kon keren in het veld. En dat was precies wat Denver nodig had om het momentum vast te houden.
“Ik vertrouw liever op mijn topverdediging dan de MVP terug het veld in te brengen,” zei een sportcommentator kritisch. “OKC speelde met vuur – en brandde zich.”
Het is nu aan de jonge Thunder om te laten zien hoe volwassen ze zijn. Game 2 is plots cruciaal geworden.
