Beslissende run na rust breekt weerstand Clippers
De Denver Nuggets hebben zich op overtuigende wijze geplaatst voor de tweede ronde van de NBA-playoffs. In Game 7 tegen de Los Angeles Clippers lieten de regerend kampioenen geen twijfel bestaan over hun intenties: het werd 120-101 in een duel waarin vooral het derde kwart doorslaggevend bleek. Denver opende dat kwart met een verwoestende 24-4 run en bouwde de voorsprong uit tot maar liefst 35 punten.
“We wilden meteen een statement maken na rust. Die run gaf ons de controle over de wedstrijd,” aldus Christian Braun.
Gordon en Braun leiden uitgebalanceerd Nuggets-team
Aaron Gordon was topscorer voor de Nuggets met 22 punten, kort gevolgd door Christian Braun met 21. Alle vijf basisspelers van Denver kwamen in de dubbele cijfers, terwijl Russell Westbrook met 16 punten vanaf de bank voor extra vuurwerk zorgde.
Bij de Clippers kon Kawhi Leonard nog enigszins zijn stempel drukken met 22 punten, maar zijn -33 plus/minus in 33 minuten onderstreepte de problemen bij LA. James Harden kende een dramatische avond met slechts 7 punten en een schotpercentage van 25% (2-uit-8).
Eerste Game 7-nederlaag voor Ty Lue
De nederlaag betekent het einde van het seizoen voor de Clippers, en voor coach Tyronn Lue is het extra pijnlijk: hij verliest voor het eerst een Game 7 als hoofdcoach, na eerder een 4-0 perfect record in beslissingswedstrijden.
Denver schreef hiermee geschiedenis door voor de zesde keer in de laatste zeven seizoenen de eerste ronde te overleven.
Duel met topseed OKC wacht
In de tweede ronde wacht een zware klus: de Oklahoma City Thunder, het best geplaatste team in de Western Conference, staat al sinds 26 april stil na een 4-0 sweep tegen de Grizzlies.
Met een frisse kern rond Shai Gilgeous-Alexander en veel rust op zak, zal OKC een andere uitdaging vormen dan de wisselvallige Clippers. Maar met deze dominante Game 7 achter de rug lijkt Denver klaar voor een nieuwe titeljacht.
🔥 “Iedereen telt ons soms te snel af, maar dit team weet wanneer het moet pieken,” zei Aaron Gordon na afloop.
