Milwaukee Bucks-ster Damian Lillard is door zijn ploeg maandag geüpgraded naar ‘questionable’ voor Game 2 van de eerste ronde tegen de Indiana Pacers. Het is een belangrijke stap vooruit na een maand afwezigheid door een medische aandoening.
Lillard herstelt van bloedklonter in kuit
Lillard kreeg in maart de diagnose diepe veneuze trombose (DVT), een bloedklonter in zijn rechterkuit die de bloedtoevoer naar het hart verstoorde. De zevenvoudig All-NBA-speler stond daarom onder bloedverdunners, waardoor intensieve training uitgesloten was.
“Toen ik eenmaal vrij was van de medicatie, mocht ik weer trainen. Ik voelde me meteen beter,” aldus Lillard vrijdag.
“Zodra ik me er goed bij voel, ga ik ervoor. Ik wacht dan niet meer.”
Bucks trainen thuis, Lillard doet alles mee
Omdat er twee dagen tussen Game 1 en Game 2 zaten, keerden de Bucks even terug naar Milwaukee om te trainen. Coach Doc Rivers gaf maandag aan dat Lillard de volledige training meedeed:
“We deden vandaag niet veel live werk, maar hij deed alles mee,” aldus Rivers. “Hij ziet er goed uit en blijft stappen zetten.”
Lillard heeft sinds 18 maart geen wedstrijd meer gespeeld. In het reguliere seizoen speelde hij 58 wedstrijden, met gemiddeld 24,9 punten en 7,1 assists, goed voor een tiende plek in de NBA in beide categorieën.
Game 1 ging verloren: Bucks missen scorend vermogen
De Bucks verloren Game 1 in Indiana met 117-98 en misten duidelijk hun sterspeler. Ze schoten slechts 9 op 37 vanachter de driepuntslijn, en konden het tempo van de Pacers moeilijk volgen.
Tijdens de wedstrijd zat Lillard op de bank en kreeg hij zelfs een technische fout na een woordenwisseling met Tyrese Haliburton. De Pacers-speler verwacht zijn directe tegenstander alsnog binnenkort op het veld te zien.
“Dat kan elk moment gebeuren, misschien al morgen,” zei Haliburton.
“Maar in de play-offs draait het niet om individuele prestaties. Het gaat om winnen.”
Bucks rekenen op Lillard voor Game 2
Of Lillard daadwerkelijk in actie komt in Game 2 blijft afwachten, maar zijn aanwezigheid op het wedstrijdformulier geeft Bucks-fans hoop. De ploeg won tijdens het reguliere seizoen 3 van de 4 duels tegen Indiana, met Lillard in de basis. Hij scoorde toen gemiddeld 18,3 punten, 9,3 assists en 5,5 rebounds tegen de Pacers.
