De NBA-playoffs van 2024 worden opnieuw een internationaal spektakel. Van Canada tot Kameroen, van Servië tot Slovenië – fans wereldwijd kijken uit naar de prestaties van hun landgenoten op het grootste basketbalpodium ter wereld.
Van Shai tot Sengun: wereldwijde sterren in actie
Shai Gilgeous-Alexander, Canadees en topscorer van de NBA dit seizoen, is een van de smaakmakers voor Oklahoma City Thunder. In Servië volgen ze elk duel van Nikola Jokic (Denver Nuggets), terwijl Giannis Antetokounmpo miljoenen Grieken aan de buis kluistert voor de wedstrijden van Milwaukee Bucks.
In Turkije worden nachten doorgehaald voor Alperen Sengun (Houston Rockets) en in Kameroen kijken fans naar Pascal Siakam bij de Indiana Pacers. Titelverdediger Boston Celtics rekent op onder meer Kristaps Porzingis (Letland) en Al Horford (Dominicaanse Republiek).
Statistieken onderstrepen internationale opmars
Voor het eerst in de geschiedenis kwamen de vijf leiders in de belangrijkste NBA-statistieken uit vijf verschillende landen:
- Scoring: Gilgeous-Alexander 🇨🇦
- Rebounds: Domantas Sabonis 🇱🇹
- Blocks: Victor Wembanyama 🇫🇷
- Steals: Dyson Daniels 🇦🇺
- Assists: Trae Young 🇺🇸
“Ongeveer 30% van onze spelers komt uit het buitenland”, zei NBA-commissaris Adam Silver eerder dit seizoen.
“We hebben spelers uit 44 landen die dit seizoen punten scoorden – dat zorgt voor een wereldwijd karakter.”
MVP wordt opnieuw een internationale speler
De MVP-titel lijkt opnieuw te gaan naar een speler van buiten de VS: Gilgeous-Alexander of Jokic. Daarmee zou het het zevende opeenvolgende jaar zijn dat de NBA de prijs uitreikt aan een international.
In die periode won Giannis tweemaal, Jokic driemaal en Joel Embiid (Kameroen) één keer.
“Shai hoort in de categorie: je stopt hem niet,” zei Toronto-coach Darko Rajakovic eerder dit seizoen.
Luka Doncic: populairste shirt wereldwijd
Luka Doncic schreef ook geschiedenis als eerste international met het meest verkochte shirt op NBAStore.com – een positie die jarenlang werd gedomineerd door Stephen Curry en LeBron James. De overstap van Dallas naar de Los Angeles Lakers halverwege het seizoen gaf zijn verkoop een extra boost.
“We zijn een klein land, slechts twee miljoen mensen,” zei landgenote Ajsa Sivka, die recent werd gekozen in de WNBA Draft.
“Maar we hebben in elke sport wel een topper. Ik ben trots om Sloveens te zijn.”
NBA blijft internationaal groeien
De NBA breidt zijn mondiale invloed uit. Zo kondigden de league en FIBA recent plannen aan voor een nieuwe Europese topcompetitie met mogelijk teams als Real Madrid, PSG en Manchester City.
Tegelijkertijd nemen de cijfers wereldwijd toe:
- Meer NBA-kijkers in Frankrijk dan ooit, ondanks blessure Wembanyama
- Recordaantallen op social media in Canada
- Stijgende kijkcijfers in de hele Aziatisch-Pacifische regio
“De NBA is populairder en commercieel succesvoller dan ooit,” concludeerde FIBA-secretaris Andreas Zagklis.
