Na meerdere boetes en schorsingen voor het nabootsen van een vuurwapen op het veld, heeft Ja Morant een nieuwe – maar opnieuw omstreden – manier gevonden om zijn driepunters te vieren: een denkbeeldige granaat.
Van geweer naar granaat
Tijdens de nederlaag van de Memphis Grizzlies (141-125) tegen de Minnesota Timberwolves op donderdagavond, deed Morant alsof hij een granaat ontgrendelde en deze richting het publiek wierp. Na de ‘worp’ hield hij vaak zelfs zijn oren dicht, alsof hij zich beschermde tegen een explosie.
Ja Morant:
“Dit is mijn nieuwe viering, totdat iemand daar weer een probleem mee heeft. Dan verzin ik wel weer wat anders.”
Recente boete na geweergebaar
De 24-jarige guard werd op 4 april nog door de NBA bestraft met een boete van $75.000, nadat hij opnieuw een denkbeeldig geweer gebaarde na een driepunter tegen de Miami Heat. De competitie vond het gebaar ongepast en verwees naar eerdere waarschuwingen.
Morant gebruikte het geweergebaar ook al op 1 april tegen Golden State en opnieuw op 3 april tegen Miami, wat leidde tot de boete en hernieuwde kritiek.
Ja Morant:
“Ik was niet verbaasd over de boete. Het bevestigt alleen maar wat eigenlijk al twee jaar duidelijk is.”
Verleden blijft Morant achtervolgen
Morant’s vieringen staan niet los van eerdere incidenten. In 2023 werd hij acht wedstrijden geschorst nadat hij met een vuurwapen werd gezien in een nachtclub nabij Denver. Later dat jaar werd hij voor de start van het huidige seizoen 25 wedstrijden geschorst vanwege een video waarin hij opnieuw met een pistool zwaaide in een auto.
Reacties uit de NBA-wereld
Teamgenoot Vince Williams Jr. had begrip voor Morants keuze:
“Ik zou ook overstappen naar die viering. Als het hem helpt om geen boetes meer te krijgen, ben ik helemaal voor.”
Maar vanuit de NBA-studio van TNT klonk er kritiek. Kenny Smith merkte op dat Morant “door zijn verleden misschien beter moet nadenken over dit soort dingen.”
Shaquille O’Neal voegde daaraan toe:
“Hij weet precies wat hij doet, want jullie blijven er toch over praten.”
En Charles Barkley stak de draak met de situatie:
“De gelukkigste man van allemaal is waarschijnlijk coach Taylor Jenkins. Die hoeft tenminste niet meer met dit kinderachtige gedoe om te gaan.”
