Wat begon als een spannende clash tussen de Oklahoma City Thunder en de Los Angeles Lakers, eindigde in opschudding toen Luka Dončić in het vierde kwart onverwachts uit het veld werd gestuurd. De Thunder wonnen uiteindelijk met 136-120, maar de focus lag vooral op de manier waarop Dončić de wedstrijd moest verlaten.
Verwijderd na woordenwisseling met fan
Met nog iets meer dan zeven minuten te spelen en na een rake score, ging Dončić in op een banter met een courtside fan van de Thunder, Jeremy Price. Tot verbazing van velen greep scheidsrechter J.T. Orr in en gaf Dončić zijn tweede technische fout, wat automatisch leidde tot uitsluiting.
“Dat had niets met de scheidsrechter te maken, dus ik snap het eerlijk gezegd niet,” reageerde Dončić na afloop tegenover The Athletic-journalist Jovan Buha.
Ook de fan in kwestie bevestigde dat het slechts om wederzijds plaagstoten ging:
“Ik zei dat hij klein was en een schot had gemist. Hij reageerde met een krachtterm, en J.T. zag dat toevallig,” verklaarde Price aan ESPN.
Scheidsrechtersteam geeft andere lezing
Crew chief Tony Brothers zag het anders en vertelde in een verklaring aan The Associated Press dat Dončić “rechtstreeks” naar een official keek en “vulgair taalgebruik” gebruikte. Daarmee was de scheidsrechterlijke interpretatie duidelijk strenger dan de spelers en fans het beleefden.
Lakers-forward Jarred Vanderbilt noemde de calls tegen Dončić “persoonlijk” en onthulde dat Orr na de eerste technische fout zou hebben gezegd:
“Ik praat met iedereen van de Lakers, behalve met Luka.”
Ommezwaai na Dončić’ vertrek
Tot zijn uitsluiting was Dončić goed bezig met 23 punten. Zijn laatste score bracht de Lakers zelfs op voorsprong: 108-107. Na zijn vertrek nam Shai Gilgeous-Alexander het over en leidde Oklahoma City met een 29-12 eindsprint naar de overwinning.
“Het was zwaar,” zei Dončić. “We vochten terug in het derde kwart, we zaten in de wedstrijd. En dan gebeurt dit… Dat is ook mijn verantwoordelijkheid. Ik mag mijn team niet zo in de steek laten.”
Wat nu voor de Lakers?
De Lakers blijven daarmee vechten voor een gunstige play-in-positie in het Westen. De mentale veerkracht van het team zal de komende dagen op de proef worden gesteld — zeker als Dončić nog een boete of schorsing boven het hoofd hangt.
