Na het ontslag van hoofdcoach Mike Malone heeft interim-coach David Adelman de taak gekregen om de Denver Nuggets op het juiste spoor te krijgen richting de play-offs. Tijdens zijn eerste gesprek met de selectie benadrukte Adelman het belang van saamhorigheid en focus.
“De afgelopen 30 uur waren behoorlijk hectisch en stressvol voor iedereen,” zei Adelman woensdag voor de wedstrijd tegen Sacramento. “Maar uiteindelijk komt het erop neer dat we samen moeten blijven. Het was goed om met z’n allen in één ruimte te zitten en toe te geven dat we de laatste weken onder ons niveau hebben gespeeld.”
Van titelteam naar crisis
Twee seizoenen geleden leidde Malone de Nuggets nog naar hun eerste NBA-kampioenschap. Nu, na een slechte reeks waardoor Denver van de tweede plek afgleed naar een gedeelde vierde positie in het Westen, is hij ontslagen.
“We zitten nog steeds in the mix,” aldus Adelman. “Ik denk dat mensen dat vergeten. Als we onze laatste drie wedstrijden winnen, kunnen we zelfs nog derde worden. We hebben een geweldige kans om iets bijzonders te doen.”
Naast Malone moet ook general manager Calvin Booth vertrekken; zijn contract wordt niet verlengd.
Eenvoudige boodschap van bovenaf
Nuggets-president Josh Kroenke sprak de spelersgroep eveneens toe. Zijn boodschap volgens Adelman?
“Kort gezegd: wees beter.”
De interim-coach wil voorkomen dat het team zich verliest in alle onrust.
“Het is weer zo’n typisch NBA-moment. Je moet ermee omgaan,” zei Adelman. “We doen ons best om dit seizoen te redden. Als je niet op je best bent in het toernooi, lig je er direct uit. De Western Conference is krankzinnig sterk.”
Respect voor Malone
Adelman werkte acht seizoenen als assistent onder Malone en had na diens ontslag nog contact met hem, maar wilde daar inhoudelijk niet op ingaan.
“Wat hij voor deze ploeg betekend heeft… beste coach uit de clubgeschiedenis, daar valt niet over te twisten,” zei Adelman. “Kampioen geworden, hoogste winstpercentage, en hij gaf mij de kans om te groeien als coach. Het was een fantastische rit. En hij is nog lang niet klaar.”
