Alexander Ovechkin, de Russische krachtpatser met een honger naar goals die zelden wordt geëvenaard, heeft zich zondag met zijn 895e treffer onsterfelijk gemaakt. Daarmee is hij officieel de all-time topscorer in de NHL, en passeert hij niemand minder dan Wayne Gretzky.
De Ovi-stijl: rauw, onstuitbaar en uniek
Wie terugkijkt naar Ovechkins iconische goal op 18 februari 2009 – glijdend op zijn zij, de puck over Carey Price liftend – herkent het handelsmerk: kracht, lef en onnavolgbare controle. Dit was geen toeval, maar pure Ovechkin-magie. Al sinds zijn intrede in de NHL in 2005 heeft hij bewezen een unieke combinatie van brute kracht en finesse te zijn.
Met inmiddels 6.852 schoten op doel en meer dan 3.700 hits, belichaamt Ovi de definitie van dominantie.
Ovechkin: de enige echte GOAT-goalscorer
Doelpunten maken is, volgens velen binnen de NHL, het moeilijkste wat er is. Ovechkin maakt het al 20 jaar op magische wijze makkelijk. Coaches faalden massaal in het bedenken van een plan tegen hem.
“Op een bepaald moment zeg je: er is geen plan,” aldus coach Paul Maurice.
Volgens goalie-legende Roberto Luongo moest je altijd een stap uit je crease zetten zodra Ovechkin ook maar in de buurt van de puck kwam. “Hij was altijd gevaarlijk.”
Een carrière als een cirkel: kracht → sluwheid
In zijn jonge jaren was Ovi een onstuitbare kracht van nature. Nu, op zijn 39e, is hij minder explosief maar tactisch geniaal. Hij weet precies waar hij moet staan, camping bij het doelgebied voor de tip-ins of in zijn iconische linkercirkel op de powerplay voor de dodelijke one-timer.
Zijn stijl is in de loop der jaren geëvolueerd, maar zijn passie en honger voor goals zijn altijd gebleven. Zelfs met een gebroken been dit seizoen blijft hij scoren: 42 goals in 61 wedstrijden, goed voor 0.69 per wedstrijd.
Slim, sterk en stijlvol
Oud-ploeggenoot Nicklas Backstrom zei ooit lachend: “Ik moest hem uitleggen dat hij niet altijd vrij stond. Maar toch… de puck vond hem altijd.”
“Als je als goalie moet reageren op Ovi’s shot, ben je te laat,” schreef Jonathan Quick ooit. Zijn schot, geholpen door de curve van zijn stick en zijn 240 pond aan spiermassa, is een mix tussen een kanonskogel en een knuckleball.
Duurzaamheid, impact en oprechte liefde voor het spel
Ovechkin heeft slechts 35 wedstrijden gemist door blessures in bijna twee decennia. Hij is meervoudig MVP, Stanley Cup-winnaar, en negenvoudig topscorer van de competitie.
Buiten het ijs brak hij met het robot-imago van de klassieke hockeyer: feestjes in fonteinen, TV-spots, cheetos en Red Bull als dieet, en altijd een grijns op zijn gezicht.
“Hij is als een motor binnen het team,” zegt voormalig teamgenoot Ilya Samsonov. “Altijd vrolijk. Altijd energiek.”
Washington’s held – voor altijd
Ovechkin is trouw gebleven aan de stad die hem groot maakte. Sinds 2005 is hij de trots van Washington. Jeugdteams schoten als paddenstoelen uit de grond. Capitals-eigenaar Ted Leonsis kocht de club voor 85 miljoen dollar; inmiddels is die meer dan 2 miljard waard. Veel daarvan is te danken aan Ovechkin’s invloed.
Een standbeeld komt er zeker. De vraag is: hoe?
🏒 Ovi die over een tegenstander beukt?
🎯 Ovi die zijn schot voorbereidt vanuit de cirkel?
🏆 Ovi met de Stanley Cup boven zijn hoofd?
🧊 Of liggend op zijn buik, armen gespreid, helm scheef, zoals bij goal nummer 895?
De nalatenschap
Wayne Gretzky zei ooit: “You miss 100% of the shots you don’t take.”
Maar Ovechkin? Die nam ze allemaal.
En nu staat hij – terecht – alleen aan de top.
