De uitdaging voor Zheng: Sabalenka bedwingen
Tijdens de Aziatische tournee van 2024 kreeg Aryna Sabalenka van de Chinese media de bijnaam “de berg die Zheng Qinwen nog niet heeft bedwongen”. Met een 5-0 voorsprong in hun onderlinge duels lijkt deze bijnaam treffend. Zheng krijgt echter een nieuwe kans in de kwartfinales van de Miami Open, nadat beide speelsters hun achtste finales in twee sets wisten te winnen.
De als negende geplaatste Zheng wist op Butch Buchholz Court stand te houden tegen een late comeback van Ashlyn Krueger en won met 6-2, 7-6(3) in 1 uur en 29 minuten. Kort daarna was het de als eerste geplaatste Sabalenka die op het hoofdpodium Danielle Collins, de titelverdedigster, met 6-4, 6-4 uitschakelde in 1 uur en 18 minuten.
Sabalenka’s dominantie tegen Zheng
Sabalenka’s indrukwekkende staat van dienst tegen Zheng blijkt niet alleen uit de eindresultaten, maar ook uit de manier waarop ze deze wedstrijden won. Hun meest gelijkopgaande duel was de finale in Wuhan in 2023, waarin Sabalenka met 6-3, 5-7, 6-3 zegevierde. In de overige vier ontmoetingen wist Zheng zelfs geen set te winnen en verloor ze in totaal slechts 20 games, waaronder hun laatste confrontatie tijdens de WTA Finals in Riyadh.
H2H: Sabalenka vs. Zheng
- Aryna Sabalenka (BLR) – Wereldranglijst: 1
- Zheng Qinwen (CHN) – Wereldranglijst: 9
- Onderlinge ontmoetingen: Sabalenka leidt met 5-0
Zal Zheng haar zesde poging aangrijpen om eindelijk Sabalenka te verslaan?
Collins blijft zonder overwinning tegen Sabalenka
Niet alleen Zheng heeft moeite met Sabalenka. Ook Danielle Collins slaagde er niet in om de huidige nummer één van de wereld te verslaan en heeft nu alle zeven ontmoetingen tegen haar verloren. De Amerikaanse wist slechts drie sets te winnen in deze reeks wedstrijden.
Collins hield het duel in beide sets spannend. Na een vroege break tegen te hebben gekregen, wist ze in beide sets terug te komen tot 3-3 en overleefde ze zelfs twee wedstrijdpunten op eigen service in de voorlaatste game. Toch had Sabalenka de controle over de wedstrijd, sloeg ze 23 winners (waaronder zeven aces) en maakte ze slechts 12 onnodige fouten, terwijl Collins er 30 produceerde.
Sabalenka over haar verbeterde service: “Tijdens de Australian Open was mijn service niet op zijn best. We hebben er na dat toernooi veel aan gewerkt om mijn slagen terug op niveau te krijgen. Tegen Collins heb ik slim geserveerd en ik ben blij dat ik mijn service terug op niveau zie.”
Sabalenka bereikt hiermee haar derde kwartfinale in Miami, maar wist nog nooit door te dringen tot de halve finales. Eerdere pogingen eindigden in nederlagen tegen Ashleigh Barty in 2021 en Sorana Cirstea in 2023.
Zheng’s patroon in Miami zet zich voort
Elke overwinning van Zheng in Miami volgde een herkenbaar patroon: een dominante eerste set, gevolgd door een meer uitdagende tweede set. In de tweede ronde leidde ze tegen Lauren Davis met 6-1, 3-1 voordat ze uiteindelijk met 6-1, 7-5 won. In de derde ronde moest ze diep gaan tegen Taylor Townsend, maar ze trok met 6-1, 7-6(3) aan het langste eind.
Ook tegen Krueger begon Zheng sterk en won ze zeven opeenvolgende games om een 6-2, 3-0 voorsprong te pakken. Haar service was nagenoeg onbreekbaar, terwijl Krueger worstelde met haar forehand. Toch wist de Amerikaanse zich te herpakken en Zheng onder druk te zetten in de tweede set. Op 5-5 miste Krueger net een kans om een belangrijke voorsprong te nemen, waarna Zheng in de tiebreak toesloeg en haar eerste matchpoint benutte.
Na een moeizame start van 2025, waarin ze slechts één van haar eerste vier wedstrijden won, lijkt Zheng nu haar vorm te herpakken. Met opeenvolgende kwartfinaleplaatsen in Indian Wells en Miami is ze klaar om een nieuwe stap te zetten richting haar eerste halve finale sinds de WTA Finals in Riyadh.
