Spanje-bondscoach Luis de la Fuente prees op zaterdag de “onuitputtelijke” talentenpool van zijn land, in aanloop naar de tweede kwartfinalewedstrijd in de Nations League tegen Nederland.
De regerend Europees kampioen knokte zich in de eerste ontmoeting in Rotterdam terug tot een 2-2 gelijkspel, en bleef zo 22 opeenvolgende officiële wedstrijden ongeslagen.
In die wedstrijd maakte Bournemouth-verdediger Dean Huijsen zijn debuut als invaller en imponeerde direct. Hij zou zondag in Valencia mogelijk aan de aftrap staan naast de nog ongespeelde Real Madrid-verdediger Raúl Asencio, omdat Pau Cubarsí (Barcelona) in het heenduel een enkelblessure opliep.
“Voor ons zijn veel van deze doorbrekende spelers geen verrassing. We kennen de kwaliteit van het ruwe talent dat we in dit land hebben,” zei De la Fuente op de persconferentie.
“We kunnen spelers gebruiken die al geschiedenis hebben geschreven en nog steeds fantastische spelers zijn, met uitzonderlijke ervaring. Maar ook jonge talenten die ons laten groeien, competitiever maken en helpen een nog beter team te worden. Het is geweldig nieuws, want we weten dat we een onuitputtelijk jeugdopleidingssysteem hebben.”
Spanje won onder De la Fuente de Nations League in 2023 en pakte vervolgens, met de spectaculaire Lamine Yamal en Nico Williams in de hoofdrol, de EK-titel in Duitsland.
De coach haalde Yamal in de eerste helft van het duel met Nederland naar de kant en liet Asencio toen zelfs volledig buiten de selectie.
“Dit is een selectie vol geweldige spelers en we beheren die zoals elk team,” vervolgde De la Fuente.
“We hebben 26 spelers en kunnen er 23 meenemen in de wedstrijdselectie. Raúl begreep dat, en hij is blij om hier te zijn en deze ervaring op te doen.
Ik kan twee uitzonderlijke basisopstellingen maken, dat is het geluk dat ik heb – en dat wij als land hebben. En het zijn niet alleen deze 26 spelers, we hebben er nog veel meer die hier hadden kunnen staan.”
“Drie-nul op het scorebord”
Nederlandse supporters zorgden in de Eerste Kuip-wedstrijd voor een spandoek met de iconische duikkopbal van Robin van Persie tegen Spanje, uit de 5-1 overwinning van Oranje op het WK 2014.
Gevraagd wat hij als reactie zou willen zien in het Mestalla-stadion in Valencia, was De la Fuente resoluut:
“Drie-nul op het scorebord,” grapte de Spaanse bondscoach.
“Morgen zullen onze fans volledig achter ons staan, ze zullen veel druk zetten en we zullen ons gesterkt voelen door een bijna bovennatuurlijke kracht.”
De coach bedankte de Spaanse supporters voor het massale onthaal van het team in Valencia op vrijdag. Meer dan 20.000 fans kwamen af op een open training, waarbij ook donaties werden ingezameld om te helpen bij de wederopbouw na de verwoestende overstromingen in de regio Valencia afgelopen oktober.
“Ik denk niet dat ik ooit zoiets heb gezien … het wordt een historische sfeer,” sloot De la Fuente af.
