Calipari verslaat Pitino: Arkansas schakelt St. John’s uit
John Calipari en Rick Pitino stonden zaterdag voor de vijfde keer tegenover elkaar in het NCAA Tournament, maar deze keer was het de ervaren coach van Arkansas die als winnaar uit de strijd kwam. De Razorbacks, als 10e geplaatst in de West-regio, zorgden voor een verrassende 75-66 overwinning op nummer 2 St. John’s.
De defensieve strategie van Arkansas speelde een cruciale rol, waarbij Big East Speler van het Jaar RJ Luis Jr. werd beperkt tot slechts negen punten op 3-van-17 schoten. St. John’s, bekend om zijn verdedigende dominantie, kon dit keer aanvallend geen vuist maken en eindigde met een schotpercentage van slechts 28%.
Ondanks een matige avond achter de driepuntlijn (2-uit-19), maakte Arkansas het verschil door zich volledig te richten op het scoren in de bucket. De Razorbacks noteerden 46 punten in de verf, het meeste dat St. John’s dit seizoen heeft toegestaan.
Voor Calipari is dit zijn 16e deelname aan de Sweet 16 en misschien wel zijn meest onverwachte. Met Arkansas als dubbelcijferige seed laat hij zien dat hij zijn teams juist op het juiste moment in topvorm krijgt.
Purdue schakelt McNeese uit en beëindigt de hype
Na hun verrassende overwinning op Clemson in de eerste ronde, hoopte McNeese State op nog een stunt. Maar tegen Purdue kwam de magie niet opnieuw tot leven. De Boilermakers domineerden vanaf het begin en namen een voorsprong van 18 punten bij rust. McNeese had moeite om om te gaan met Purdue’s fysieke spel en kon aanvallend weinig creëren, met slechts acht velddoelpunten in de eerste helft.
Trey Kaufman-Renn was de uitblinker voor Purdue met 22 punten en 15 rebounds, terwijl de Boilermakers hun kansen op een terugkeer naar de Final Four vergroten. Met de Sweet 16-wedstrijd in Indianapolis – op slechts 80 mijl van hun campus – lijkt de weg naar succes voor Purdue gunstig.
Michigan vecht zich terug tegen Texas A&M
Michigan wist een achterstand van 10 punten in de tweede helft om te buigen naar een plek in de Sweet 16. Roddy Gayle Jr., een transfer van Ohio State, speelde een sleutelrol met 26 punten, waarvan 21 na rust. Hij scoorde elf opeenvolgende punten om de Wolverines op voorsprong te brengen.
Vlad Goldin zorgde vervolgens voor de controle op de borden en hielp Michigan om Texas A&M’s sterke reboundspel te neutraliseren. Zijn 12 rebounds, waarvan zeven verdedigend, waren cruciaal voor de overwinning.
Texas Tech: veelzijdigheid als wapen
Texas Tech-coach Grant McCasland toonde zijn strategische flexibiliteit door twee totaal verschillende wedstrijdplannen toe te passen in de eerste week van het toernooi. Tegen UNC Wilmington lag de focus op driepunters (46 pogingen), terwijl tegen Drake – een team met een sterke perimeterverdediging – de nadruk lag op het spel in de paint. Dit resulteerde in 50 punten in de bucket en een overtuigende overwinning.
Met een ontmoeting tegen Arkansas in de Sweet 16 zal het interessant zijn om te zien welke strategie Texas Tech kiest. De Razorbacks toonden hun verdedigende kracht tegen St. John’s en hebben de lengte om J.T. Toppin te verstoren in de paint. Het belooft een boeiende confrontatie te worden.
Vooruitblik Met de eerste dagen van het toernooi achter de rug, zijn enkele verrassingen al een feit. Calipari en Arkansas blijven verrassen, Purdue maakt zijn status als titelkandidaat waar, en Michigan en Texas Tech tonen veerkracht. De komende wedstrijden beloven nog meer spektakel in een toernooi dat wederom bewijst waarom maart de mooiste maand van het jaar is voor college basketball.
