Mercedes-teambaas en CEO Toto Wolff heeft de geruchten de kop ingedrukt dat hij Max Verstappen wil aantrekken voor het Formule 1-seizoen van 2026. Op de vooravond van de Grand Prix van Australië benadrukte Wolff dat de focus volledig ligt op het huidige rijdersduo en een contractverlenging voor George Russell.
Mercedes kijkt naar de toekomst met Russell
Mercedes heeft voor 2025 een nieuwe line-up met rookie Andrea Kimi Antonelli naast Russell. De Duitse renstal wil zich herstellen na een mindere periode in de sport, met slechts vijf overwinningen in de afgelopen drie seizoenen – waarvan vier in 2024.
Toch is een overstap van Verstappen naar Mercedes niet aan de orde, stelt Wolff.
“We hebben vorig jaar al duidelijk gezegd, en Verstappen heeft dat ook gedaan, dat we ons moeten concentreren op ons eigen rijdersbestand. We moeten het beste halen uit wat we hebben.”
Volgens Wolff ligt de prioriteit bij het verlengen van Russell’s contract, en niet bij het aantrekken van de drievoudig wereldkampioen van Red Bull.
“Ik ga niet flirten als ik in een goede relatie zit, en dat geldt ook voor dit seizoen. Op dit moment staat het niet op de radar. Mijn focus ligt volledig bij deze coureurs en het snel afronden van een contractverlenging voor George.”
Beslissingen in de nabije toekomst
De toekomst van de Mercedes-rijders kwam extra in de schijnwerpers na de contractverlenging van Oscar Piastri bij McLaren, waardoor hij tot 2027 buiten bereik blijft. Wolff bevestigt echter dat hij vasthoudt aan zijn huidige plan:
“We hebben een paar weken geleden met George besproken wat het juiste moment zou zijn om te onderhandelen. Ik ben iemand die zich aan zijn woord houdt. Deze drie coureurs (inclusief reserverijder Valtteri Bottas) vormen de combinatie waarmee ik verder wil bij Mercedes. Ik heb geen enkele reden om daaraan te twijfelen.”
Russell, die in 2022 bij Mercedes kwam na drie seizoenen bij Williams, ziet zijn toekomst bij het team rooskleurig in:
“We hebben een langdurige relatie en veel vertrouwen in elkaar. We willen Mercedes weer naar de top brengen en races en kampioenschappen winnen. Uiteindelijk spreekt de prestatie voor zich.”
Hamilton: ‘Meest opwindende periode van mijn leven’
Ondertussen bereidt voormalig Mercedes-kopman Lewis Hamilton zich voor op een nieuw hoofdstuk bij Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen, die sinds 2007 met Mercedes-motoren reed, maakte begin 2024 de overstap naar de Scuderia.
Zijn vertrek volgde op contractonderhandelingen in 2023, waarbij Mercedes hem een kortere deal bood om de toekomst van het team veilig te stellen. Hamilton tekende destijds een 1+1-jaar contract, maar besloot in januari 2024 alsnog de overstap naar Ferrari te maken.
Hamilton geniet volop van zijn nieuwe uitdaging:
“Je kijkt op een andere manier naar dingen, en dat maakt het spannend en uitdagend. Dit is absoluut de meest opwindende periode van mijn leven. Ik geniet er enorm van en kan niet wachten om morgen in de auto te stappen.”
Hamilton pakt het als een rookie aan, ondanks zijn 40 jaar en indrukwekkende 105 overwinningen en 104 polepositions:
“Ik begin weer helemaal vanaf nul. Ik steek al mijn tijd hierin, ben vier dagen per week in de fabriek en geef alles voor mijn training. Ik wil mijn lichaam en geest verder pushen dan ooit tevoren. Ik wil zien of ik mezelf nog kan overtreffen en elke druppel eruit kan persen.”
