De WTA heeft donderdag een nieuw programma voor betaald zwangerschapsverlof aangekondigd, gefinancierd door het Public Investment Fund (PIF) van Saudi-Arabië. Dit biedt vrouwelijke tennissers 12 maanden betaald verlof bij zwangerschap en twee maanden betaald verlof voor ouderschap via partnerzwangerschap, draagmoederschap of adoptie.
WTA-CEO Portia Archer noemde het initiatief een “baanbrekende ontwikkeling”, omdat onafhankelijke atleten en zelfstandigen normaal geen recht hebben op dergelijke voordelen.
Meer dan 300 speelsters komen in aanmerking, en het fonds is met terugwerkende kracht vanaf 1 januari van kracht. Ook worden er subsidies verstrekt voor vruchtbaarheidsbehandelingen, waaronder eicelinvriezing en IVF.
Waarom is dit belangrijk?
Met de opkomst van het vrouwen tennis groeit de focus op ouderschap en financiële stabiliteit. De WTA wil hiermee een veilige en flexibele omgeving creëren, vooral voor lager gerangschikte speelsters die zich financieel kwetsbaarder voelen.
WTA Players’ Council-lid Victoria Azarenka, zelf moeder van een 8-jarige zoon, was nauw betrokken bij het voorstel:
“Dit gaat niet alleen over tennis, maar over een wereldwijde discussie. Dit zal de manier waarop atleten over ouderschap denken veranderen.”
Welke WTA-speelsters zijn moeders?
Volgens de WTA zijn er momenteel 25 moeders actief op de tour. Enkele bekende namen die na hun zwangerschap succesvol terugkeerden zijn:
- Serena Williams
- Naomi Osaka
- Kim Clijsters
- Caroline Wozniacki
- Victoria Azarenka
- Belinda Bencic (Olympisch kampioen Tokio 2021, won recent een titel na haar terugkeer)
Azarenka gelooft dat dit beleid meer speelsters zal aanmoedigen om tijdens hun carrière kinderen te krijgen in plaats van te wachten tot hun pensioen.
Controverse rond de rol van Saudi-Arabië
De financiering komt van het Public Investment Fund (PIF) van Saudi-Arabië, dat vorig jaar wereldwijde WTA-partner werd. Dit leidde tot felle debatten, met kritiek van Chris Evert en Martina Navratilova, vanwege Saudi-Arabië’s mensenrechtenbeleid en beperkingen op vrouwen- en LGBTQ+-rechten.
Saudi-Arabië breidt zijn invloed in tennis uit met:
- Het WTA Finals-seizoenstoernooi
- Een ATP-toernooi voor opkomende mannelijke talenten
- Sponsoring van de WTA- en ATP-ranglijsten
Archer erkende dat het nieuwe verlofprogramma zonder de financiële steun van Saudi-Arabië niet mogelijk was geweest.
Vergelijking met andere sporten
In andere sporten zijn er ook zwangerschapsverlofregelingen, zoals:
- Golf (LPGA): Speelsters behouden hun ranking na zwangerschap
- Voetbal (NWSL, USWNT): Volledig betaald zwangerschapsverlof
- Basketbal (WNBA): Gegarandeerd volledig salaris tijdens zwangerschapsverlof
Toekomstperspectief
Azarenka benadrukte dat dit pas het begin is:
“Het is een monumentale verandering. Maar we kunnen kijken hoe we dit fonds verder kunnen uitbreiden voor nog grotere en betere dingen.”
