Manchester City-manager Pep Guardiola heeft toegegeven dat hij de druk voelt in de strijd om een top-vier plek in de Premier League. City, dat zes van de afgelopen zeven landstitels won, staat momenteel vierde in de competitie, één punt achter Nottingham Forest, de tegenstander van zaterdag.
Een top-vier klassering is meestal vereist voor Champions League-kwalificatie, maar door de nieuwe UEFA-coëfficiëntenregeling zou de vijfde plaats dit seizoen ook voldoende kunnen zijn.
Guardiola: “Druk is altijd aanwezig”
Tijdens de persconferentie op vrijdag werd Guardiola gevraagd of hij de druk anders ervaart dan in seizoenen waarin City voor de titel speelde.
“De druk is er altijd,” zei de Spanjaard. “Bij grote clubs is er altijd druk. Je moet jezelf pushen om je best te doen, ongeacht waar je voor speelt.”
City heeft zich elk seizoen sinds 2011-12 gekwalificeerd voor de Champions League en won het toernooi voor het eerst in 2023.
Guardiola benadrukte dat zijn team een kans heeft om zaterdag naar de derde plaats te klimmen, maar waarschuwde voor de dreiging van Nuno Espírito Santo’s Nottingham Forest.
“Als je na 8 of 10 wedstrijden derde staat, oké. Maar als je met nog 11 wedstrijden te spelen nog steeds derde bent, dan heb je het echt, echt goed gedaan.”
Met slechts zes punten verschil tussen nummer drie Forest en nummer tien Aston Villa belooft het een spannende strijd te worden om de Champions League-plaatsen.
“Niet het einde van de wereld”
Guardiola erkende dat kwalificatie cruciaal is voor de financiële stabiliteit en prestige van de club, maar blijft ontspannen over de situatie:
“We willen ons kwalificeren voor de Champions League, maar als het niet gebeurt, is dat omdat we niet goed genoeg waren en de andere teams het meer verdienden.”
Ondertussen moet City het voor langere tijd stellen zonder Nathan Aké, die tot 11 weken uit de roulatie is na een voetoperatie. De Nederlandse verdediger raakte geblesseerd in de FA Cup-wedstrijd tegen Plymouth en moest vroegtijdig van het veld.
