UFC 313 staat voor de deur en belooft een spectaculaire avond in de T-Mobile Arena in Las Vegas. In het hoofdgevecht verdedigt Alex Pereira zijn licht-zwaargewichttitel voor de vierde keer, ditmaal tegen Magomed Ankalaev. Daarnaast staat er een interessante rematch op het programma: Justin Gaethje neemt het opnieuw op tegen Rafael Fiziev.
Dit zijn de drie grootste verhaallijnen die deze UFC-avond kleur geven.
Kan Pereira zijn nachtmerrie verslaan?
Een paar jaar geleden was Alex Pereira de schaduw die constant boven Israel Adesanya hing. Na meerdere gevechten – en uiteindelijk een overwinning – tegen de voormalige middengewichtkampioen, leek het alsof Pereira’s weg naar dominantie geplaveid was.
Maar nu heeft Pereira zelf een grote dreiging die hem al lange tijd achtervolgt: Magomed Ankalaev. Sinds Pereira in 2023 de licht-zwaargewichttitel won, heeft Ankalaev op zijn kans gewacht. Hoewel Pereira zijn status als de beste in de divisie heeft verstevigd met overwinningen op Jamahal Hill, Jiri Prochazka en Khalil Rountree Jr., bleef de vraag altijd terugkomen: hoe zou hij het doen tegen Ankalaev?
Ankalaev is een vechter die zowel krachtige stoten als dominant grondwerk in zijn arsenaal heeft. Dat is precies het soort tegenstander waar Pereira nog niet mee te maken heeft gehad sinds zijn overstap naar deze gewichtsklasse. Dit gevecht zal uitwijzen of Ankalaev terecht als een onzichtbare kampioen werd gezien – of dat Pereira’s opmars niet te stoppen is.
Mocht Pereira opnieuw zegevieren, dan zou dat een enorme prestatie zijn en hem nog steviger in de discussie plaatsen als een van de groten in de sport.
Zal Ankalaev zijn worstelvaardigheden benutten?
Iedereen weet dat Magomed Ankalaev de meest duidelijke route naar de overwinning heeft: zijn worstelen. De grote vraag is alleen of hij die kaart ook daadwerkelijk gaat spelen.
Hoewel velen hem beschouwen als een worstelaar van het kaliber Khabib Nurmagomedov, laat zijn recente gevechten iets anders zien. In zijn laatste twee overwinningen – tegen Aleksandar Rakic en Johnny Walker – probeerde hij geen enkele takedown. In feite heeft hij sinds december 2022 (tegen Jan Blachowicz) niet meer dan één succesvolle takedown in een gevecht weten te landen.
Zelf houdt Ankalaev de kaarten tegen de borst:
“We beginnen in het stand-upgevecht, en dan zien we wel wat er gebeurt,” zei hij tijdens de media-dag voorafgaand aan UFC 313.
Als Ankalaev zijn worstelvaardigheden maximaal benut, kan hij Pereira’s zwakke plek blootleggen. Maar als hij besluit om te lang op zijn striking te vertrouwen, zou dat hem duur kunnen komen te staan.
Hoe herstelt Gaethje zich na de KO tegen Holloway?
Voor Justin Gaethje is UFC 313 een cruciaal moment. Het is zijn eerste gevecht sinds hij op spectaculaire wijze werd uitgeschakeld door Max Holloway bij UFC 300 – een knock-out die direct werd uitgeroepen tot een van de meest brute van het jaar.
Daar komt nog bij dat Gaethje zich moest aanpassen aan een last-minute tegenstander. Oorspronkelijk zou hij het opnemen tegen Dan Hooker, maar die moest zich vorige week terugtrekken vanwege een blessure. Nu staat hij opnieuw tegenover Rafael Fiziev, een man die hij in 2023 nipt wist te verslaan na een keiharde strijd.
Gaethje is een van de meest taaie en spectaculaire vechters in de lichtgewichtdivisie, maar hij is inmiddels 36 jaar oud. De vraag is of hij nog steeds op topniveau kan presteren – of dat de tand des tijds langzaam zijn tol begint te eisen.
Zijn optreden tegen Fiziev zal duidelijk maken of hij nog een serieuze titelkandidaat is, of dat hij definitief een stap terug moet doen.
Met deze drie verhaallijnen belooft UFC 313 een avond vol spanning en spektakel te worden.
