Esteban Ocon heeft twijfels geuit over de effectiviteit en bruikbaarheid van de nieuwe koelvesten die de FIA wil introduceren om coureurs te helpen omgaan met extreme hitte tijdens races. De nieuwe vesten, ontworpen na de uitdagingen die coureurs ondervonden tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023, zouden moeten bijdragen aan het koel houden van de rijders in warme omstandigheden. Hoewel het systeem in theorie klaar is voor gebruik in 2025, heeft de Franse Haas-coureur twijfels over het ontwerp, dat volgens hem tot ongemak leidt en moeilijk te implementeren is.
Het systeem bestaat uit koelbuizen die zijn geïntegreerd in de overall van de coureur, maar het grootste probleem zit in de verbinding van de buizen met het pak, waardoor er een ongemakkelijke druk ontstaat op bepaalde plekken van het lichaam. Ocon geeft aan dat het koelvest momenteel simpelweg niet bruikbaar is.
“Op dit moment kunnen we het niet gebruiken. Er zitten buizen overal, wat prima is, maar de manier waarop ze aan de zijkant van je heup of borst vastzitten, is gewoon niet werkbaar. Het veroorzaakt pijn en maakt het moeilijk om in de stoel te zitten,” legt hij uit.
Ocon benadrukt dat dit probleem niet alleen voor hem geldt, maar ook voor andere coureurs. Hij wijst erop dat de buizen en het vest te groot zijn voor de krappe stoelen in een Formule 1-auto.
“Het product is simpelweg te groot voor de cockpit. Alles is zo strak en de buizen vormen een knoop waar ze samenkomen. Dit maakt het praktisch onmogelijk om het systeem te gebruiken.”
De FIA heeft coureurs voor nu de optie gegeven om het systeem al dan niet te gebruiken, maar vanaf 2026 wil de organisatie het verplicht stellen. Dit geeft de FIA de tijd om het systeem verder te verfijnen, maar Ocon is sceptisch over de mogelijkheden voor verbetering. Hij stelt dat het aanpassen van de stoelen in de auto om het vest in te passen moeilijk zal zijn, omdat het aanbrengen van uitsparingen de flexibiliteit van de stoel zou verminderen. Een andere mogelijke oplossing zou zijn om airconditioning via de stoel te integreren, vergelijkbaar met sommige straatauto’s, maar ook dat ziet Ocon als een uitdaging.
De coureur is van mening dat het koelvest in de huidige vorm niet echt nodig is.
“Natuurlijk, in extreme omstandigheden zoals in Qatar of Singapore kan het nuttig zijn, maar we kunnen ons ook goed voorbereiden. In Qatar vorig jaar heb ik een week in de sauna gefietst om me voor te bereiden en toen ik daar aankwam, was het zo koud dat ik me afvroeg waarom ik me überhaupt zo had voorbereid!”
Ocon sluit af door te zeggen dat hij geen bezwaar heeft tegen het gebruik van het koelvest, maar dat het simpelweg niet past.
“Ik zou het willen gebruiken als het werkte, maar op dit moment kunnen we niet eens in de auto passen met die buizen. Het is niet dat ik een diva ben die het niet wil gebruiken, het is gewoon dat het niet praktisch is.”
Met de verplichte invoering van het koelvest in 2026 zal de FIA nauw moeten samenwerken met de teams om het systeem te optimaliseren, zodat het daadwerkelijk bruikbaar wordt voor de coureurs en zonder de integriteit van de cockpit in gevaar te brengen.
