Nico O’Reilly voorkwam een blamage voor Manchester City door met twee doelpunten een 3-1 comebackzege tegen reuzendoder Plymouth te leiden in de vijfde ronde van de FA Cup.
De ploeg uit het Championship, die eerder Liverpool en Brentford had uitgeschakeld, leek op weg naar een nieuwe stunt toen Maksym Talovierov de bezoekers verrassend op voorsprong zette in het Etihad Stadium.
Maar de 19-jarige O’Reilly, die pas zijn zesde basisplaats kreeg, groeide uit tot de onverwachte held met een dubbelslag, terwijl Kevin De Bruyne de overwinning bezegelde.
City in de problemen
Pep Guardiola had zijn volledige basiself gewijzigd na de midweekse competitiezege op Tottenham. Die keuze leek averechts te werken, want City had het moeilijk tegen het compacte Plymouth.
Phil Foden was dicht bij de openingstreffer met een afgeweken schot en Conor Hazard pareerde een kopbal van Ilkay Gündogan. De Duitser trof ook nog de paal na een voorzet van Jack Grealish.
Toen City worstelde om een opening te vinden, sloeg Plymouth onverwachts toe in de 38e minuut. Talovierov torende boven de verdediging uit en knikte een hoekschop onhoudbaar binnen.
City reageerde, maar Hazard bleef de thuisploeg dwarszitten met reddingen op pogingen van De Bruyne en Haaland.
O’Reilly en De Bruyne keren het tij
Net voor rust bracht O’Reilly City op gelijke hoogte door een vrije trap van De Bruyne met het hoofd te verlengen. Ondanks een reflex van Hazard verdween de bal in het net.
Guardiola bracht Haaland na de pauze om het verschil te maken, maar City bleef moeite hebben met Plymouth’s taaie verdediging. De Bruyne testte Hazard met een gekruld schot en Haaland miste twee grote kansen.
In de 76e minuut viel de beslissing. O’Reilly kopte raak uit een corner, al leek hij vooraf een overtreding te maken op Jordan Houghton. Plymouth protesteerde, maar de goal bleef staan.
In de blessuretijd zette De Bruyne de eindstand op 3-1 na een redding van Hazard op Haaland.
City ontsnapte aan een nieuwe FA Cup-stunt en blijft in de race om de trofee, die ze voor de derde keer onder Guardiola willen winnen.
Overige uitslagen:
