Atletico Madrid heeft op zaterdag met een zenuwslopende 1-0 overwinning op Athletic Bilbao de leiding in La Liga weer overgenomen.
Na de 2-1 nederlaag van Real Madrid tegen Real Betis, profiteerde Diego Simeone’s team in het Metropolitano Stadion dankzij een doelpunt van Julian Alvarez in de tweede helft.
De Basken, die vierde staan, raakten drie keer de lat in hun poging om gelijk te maken, maar Atletico hield stand en staat voorlopig bovenaan.
Barcelona, tweede met twee punten achterstand, kan zondag de koppositie terugpakken bij een overwinning op Real Sociedad.
Robin Le Normand kopte vroeg in de wedstrijd over voor Atletico, terwijl Jan Oblak snel uit zijn doel kwam om een uitstekende redding te verrichten tegen Inaki Williams van Athletic aan de andere kant.
Giuliano Simeone, de zoon van coach Simeone, was de meest dreigende speler voor Atletico in de eerste helft en probeerde vaak de rechterflank.
Dani Vivian blokkeerde goed een poging van Samuel Lino en haalde een kopbal van Alexander Sorloth van de lijn terwijl de thuisploeg druk zette voor de openingstreffer.
Athletic, onder leiding van Ernesto Valverde, was gevaarlijk in de tegenaanval, waarbij Williams een schot in het zijnet schoot.
Atletico heeft dit seizoen vaak geprofiteerd van invallers die een grote impact maken, en dit keer was dat wederom het geval toen ze de score openden.
Simeone bracht vlak voor het uur Marcos Llorente en Alvarez in, en het duo combineerde om de openingstreffer te maken in de 66ste minuut. Llorente gaf een fijne lage pass waar Alvarez op dook en simpel afrondde voor zijn achtste doelpunt van het seizoen.
Een andere invaller, Angel Correa, dwong doelman Unai Simon tot een slimme redding bij zijn korte hoek terwijl Atletico probeerde de overwinning te verzegelen.
Athletic kwam dichtbij een gelijkmaker toen Benat Prados met zijn hoofd tegen de paal kopte, met Oblak verslagen, en Williams de rebound tegen de onderkant van de lat sloeg en uit het doel zag stuiteren.
De Ghanese international raakte opnieuw de lat toen zijn schot van buiten de zestien via Nahuel Molina het doelhout raakte, waarmee Athletic gefrustreerd het veld verliet.
Standenlijst La Liga:
