Blessures en teleurstellende seizoenen hebben hun tol geëist op Zion Williamson sinds hij in 2019 als eerste werd gedraft. Maar op avonden zoals donderdag wordt zijn enorme talent opnieuw zichtbaar.
Williamson noteerde zijn eerste triple-double uit zijn carrière met 27 punten, 10 rebounds en 11 assists in de 124-116 overwinning van de New Orleans Pelicans op de Phoenix Suns. Met deze overwinning pakte de ploeg voor het eerst dit seizoen drie zeges op rij.
“Een herinnering aan iedereen”
Pelicans-coach Willie Green zag in Williamson’s prestatie een bewijs van zijn potentieel.
“Dit is een herinnering aan de NBA, de fans, aan iedereen,” zei Green. “Dit is wie hij elke avond kan zijn. Ons doel als team is om onze beste speler op het veld te krijgen en hem zo effectief mogelijk te laten zijn.”
Williamson stelde zijn triple-double veilig met een rebound op 1:36 van het einde, wat een uitbundige reactie van zijn ploeggenoten opleverde. De 1,98 meter lange en 129 kilo zware forward had slechts 31 minuten nodig om zijn statistieken bij elkaar te spelen.
“Het voelt geweldig,” zei Williamson. “Er waren zoveel momenten waarop ik dichtbij een triple-double was, maar ik forceerde het nooit. Vanavond zeiden mijn teamgenoten: ‘Nee, je móét het halen vanavond.’”
Een lichtpunt in een moeizaam seizoen
Ondanks de overwinning blijft het een lastig seizoen voor de Pelicans, die met een 16-43 record ver verwijderd zijn van de play-offs.
Williamson’s blessureleed blijft een terugkerend probleem. Hij miste ongeveer twee maanden door een hamstringblessure en heeft sinds zijn entree in de NBA regelmatig met fysieke problemen gekampt. In de seizoenen waarin hij minstens 60 wedstrijden speelde, werd hij echter verkozen tot All-Star, wat zijn immense talent onderstreept.
Naast zijn fysieke uitdagingen zijn er ook vragen geweest over zijn discipline en toewijding. Zo werd hij dit seizoen een wedstrijd geschorst wegens te laat komen voor een teamvlucht.
Tegen de Suns liet Williamson echter zien waarom hij nog steeds wordt beschouwd als een van de grootste talenten in de NBA. In de slotfase scoorde hij twee belangrijke punten in de paint en evenaarde hij zijn carrière-high met 11 assists.
“Hij was fantastisch en leidde ons naar de overwinning,” zei Green. “Hij was geweldig.”
En het belangrijkste? Williamson is nog altijd pas 24 jaar. Ondanks beperkte speeltijd – gemiddeld 28 minuten per wedstrijd – noteert hij dit seizoen 24,2 punten, 7,4 rebounds en 4,7 assists per duel, statistieken die dicht bij zijn persoonlijke records liggen.
“Dit soort avonden geven vertrouwen en herinneren me eraan wie ik ben,” aldus Williamson.
