Japan heeft de Verenigde Staten hun eerste nederlaag onder coach Emma Hayes toegebracht met een 2-1 overwinning in de finale van de SheBelieves Cup.
Toko Koga scoorde vroeg in de tweede helft en bezorgde Japan de titel in het toernooi, dat dit jaar zijn tiende editie beleefde.
Het was de eerste keer sinds februari vorig jaar dat de VS een wedstrijd verloren. Toen ging het team met 2-0 onderuit tegen Mexico in de CONCACAF W Gold Cup. De nederlaag beëindigde ook de Amerikaanse hegemonie in de SheBelieves Cup, waar ze de afgelopen vijf edities als winnaar uit de bus kwamen.
De Verenigde Staten en Japan waren beide ongeslagen in het toernooi en troffen elkaar in de finale in het Snapdragon Stadium. De VS had de laatste 14 onderlinge duels tegen Japan niet verloren. De vorige Japanse overwinning dateert van 2012.
Japan sloeg vroeg toe met een doelpunt van Yuka Momiki in de tweede minuut. De VS kwam op gelijke hoogte via Ally Sentnor in de 14e minuut, op aangeven van Catarina Macario. Sentnor, die werd uitgeroepen tot U.S. Soccer Young Player of the Year, scoorde in beide basisplaatsen die ze tot nu toe kreeg.
Japan trok de wedstrijd naar zich toe in de 50e minuut, toen invalster Koga de 2-1 maakte.
Coach Emma Hayes, die de VS vorig jaar mei overnam en het team naar Olympisch goud in Parijs leidde, voerde tien wijzigingen door ten opzichte van de 2-0 overwinning op Australië zondag.
Jane Campbell kreeg haar achtste interland als doelvrouw, terwijl Hayes werkt aan de ontwikkeling van nieuwe keepers na het pensioen van Alyssa Naeher.
De VS speelde zonder Mallory Swanson, Trinity Rodman en Sophia (Smith) Wilson. Rodman herstelt van een rugblessure, Smith is nog niet wedstrijdfit en Swanson was afwezig vanwege persoonlijke verplichtingen.
Japan versloeg Colombia zondag met 4-1 en Mina Tanaka, die uitkomt voor Utah Royals in de NWSL, was topscorer van het toernooi met vier goals en drie assists.
Eerder boekte Colombia zijn eerste overwinning in het toernooi met een 2-1 zege op Australië, dankzij goals van Wendy Bonilla en Catalina Usme. De Matildas, die het toernooi speelden zonder sterspeler Sam Kerr, bleven zonder overwinning. Kerr, die in januari een knieoperatie onderging, heeft sinds die tijd niet meer voor haar land gespeeld.
