Tadej Pogacar heeft zondag op indrukwekkende wijze de eindzege in de UAE Tour veiliggesteld. De Sloveen reed in de laatste rit op de slotklim weg van zijn concurrenten en kwam met een comfortabele voorsprong solo over de finish.
Het peloton bleef lange tijd bijeen tijdens de afsluitende bergrit, maar op acht kilometer van de top van Jebel Hafeet plaatste Pogacar een beslissende versnelling. Geen enkele renner kon het tempo van de wereldkampioen volgen, waardoor hij onbedreigd naar de overwinning soleerde.
Bij de finish had Pogacar een voorsprong van ruim een halve minuut op zijn naaste achtervolgers Giulio Ciccone en Pello Bilbao, die respectievelijk tweede en derde werden. De 26-jarige Sloveen behaalde hiermee zijn 90e professionele ritzege en verzekerde zich ook van de eindoverwinning in het klassement.
Eerder in de ronde had Pogacar al toegeslagen in de derde etappe, waarna hij de leiderstrui niet meer afstond. De UAE Tour, een prestigieuze meerdaagse wedstrijd in het thuisland van zijn ploeg UAE Team Emirates, was zijn eerste koers van het seizoen.
Het is de derde keer dat Pogacar deze wedstrijd wint, na eerdere eindzeges in 2021 en 2022. De afgelopen twee jaar liet hij de race aan zich voorbijgaan, waarbij de Belg Lennert Van Eetvelt in 2023 de titel pakte.
De UAE Tour diende voor Pogacar als voorbereiding op de voorjaarsklassiekers. Op 8 maart staat hij aan de start van de Strade Bianche, terwijl zijn ultieme doel dit seizoen het heroveren van de eindzege in de Tour de France is.
