Vinicius Junior kreeg uiteindelijk het laatste woord.
De sterspeler van Real Madrid onthulde dat een spandoek van Manchester City-fans voorafgaand aan de Champions League-kraker op dinsdag hem extra motiveerde om te schitteren in de spectaculaire 3-2 comebackzege van de Spaanse club.
Fans in het Etihad Stadium ontvouwden een tifo vóór de eerste ontmoeting in de achtste finales, waarop City-middenvelder Rodri stond afgebeeld – de speler die Vinicius vorig jaar versloeg in de strijd om de Ballon d’Or. De banner bevatte de songtitel “Stop Crying Your Heart Out” van Oasis.
Vinicius en de hele Real Madrid-delegatie boycotten destijds de Ballon d’Or-ceremonie in oktober, nadat ze ontdekten dat Rodri de prestigieuze individuele prijs zou winnen ten koste van de Braziliaanse vleugelspeler.
“Ik zag het spandoek,” vertelde Vinicius aan Movistar, zoals vertaald door ESPN. “Maar wanneer tegenstanders zulke dingen doen, geeft het me altijd meer kracht om een geweldige wedstrijd te spelen – en dat heb ik hier gedaan. … (Manchester City) kent onze geschiedenis en alles wat we in deze competitie hebben bereikt.”
Vinicius werd door de UEFA uitgeroepen tot Man of the Match na een indrukwekkende prestatie, waarin hij de defensie van Manchester City voortdurend onder druk zette en Jude Bellingham’s winnende doelpunt in de 92e minuut voorbereidde.
“Ik weet niet of Vini het zag,” zei Real Madrid-trainer Carlo Ancelotti tijdens zijn persconferentie. “Maar als hij het zag en je kijkt naar zijn wedstrijd, dan was het een enorme motivatie voor hem.”
Real Madrid, de regerend kampioen en recordhouder met 15 titels, zal volgende week proberen de klus te klaren in de returnwedstrijd in het Santiago Bernabéu om zich te plaatsen voor de kwartfinales.
