Red Bull Racing moet in 2025 een stap vooruit zetten, anders zou Max Verstappen kunnen gaan twijfelen over zijn toekomst bij het team. Dat stelt voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger in gesprek met Auto, Motor und Sport.
Hoewel Verstappen in 2024 zijn vierde opeenvolgende wereldtitel veroverde, was zijn dominantie minder vanzelfsprekend dan in voorgaande jaren. Na een sterke seizoensstart verloor Red Bull terrein en eindigden Ferrari en McLaren uiteindelijk boven hen in het constructeurskampioenschap. Met de stabiele reglementen voor 2025 lijken die teams opnieuw de beste papieren te hebben, waardoor Red Bull aan de bak moet.
“Verstappen is zonder twijfel de beste coureur,” stelt Berger. “Hij zat bij het beste team, maar nu moet hij steeds vaker de kastanjes uit het vuur halen. De grote vraag is of Red Bull terug kan keren op het oude niveau of dat Verstappen moet blijven vechten voor overwinningen. Als dat laatste het geval is, zal hij zich moeten afvragen of hij nog wel bij het juiste team zit.”
De Oostenrijker benadrukt dat Verstappen zelf weinig te verwijten valt. “Hij heeft laten zien dat hij niet altijd alles of niets hoeft te spelen en dat hij ook strategisch kan racen. Dat is de volwassenheid die je ziet bij echte kampioenen. Hamilton leerde dat ook op een gegeven moment en dat is hoe je titels wint.”
Lawson als teamgenoot, maar was Sainz een betere optie?
Terwijl Verstappen wederom kampioen werd, had Sergio Pérez het moeilijker. De Mexicaan kon zelden in de buurt van zijn teamgenoot komen en had vooral in kwalificaties en races moeite om zich vooraan te handhaven. Ondanks zijn contractverlenging werd hij na de seizoensfinale in Abu Dhabi alsnog aan de kant geschoven. Red Bull promoveerde vervolgens Liam Lawson naar het hoofdteam.
Berger noemt dat een logische keuze, maar had liever Carlos Sainz naast Verstappen gezien. “Er is waarschijnlijk niemand die Verstappen echt onder druk kan zetten, maar als ik mocht kiezen, zou ik voor Sainz zijn gegaan.”
Toch heeft de Oostenrijker vertrouwen in Lawson. “Ik vond hem al indrukwekkend in de DTM. Hij was sneller en agressiever dan Albon, en Albon doet het nu goed bij Williams. Ik heb Helmut Marko destijds al aangeraden om naar hem te kijken. Misschien was het beter geweest als hij eerst nog wat ervaring had opgedaan bij Toro Rosso [nu Racing Bulls], maar ik denk dat hij samen met Verstappen een sterk duo kan vormen.”
Met de start van het nieuwe seizoen in zicht, blijft de grote vraag of Red Bull de achterstand op Ferrari en McLaren kan goedmaken en of Verstappen opnieuw een dominante rol kan spelen in de strijd om de wereldtitel.
