Gustaf Nilsson bezorgde Club Brugge woensdag een 2-1 overwinning op Atalanta met een controversiële penalty in blessuretijd, waardoor de Belgische ploeg hun kansen op een plek in de laatste 16 van de Champions League vergrootte.
Atalanta leek met een gelijkspel uit Brugge te vertrekken nadat Mario Pasalic vier minuten voor rust met een knappe kopbal de schitterende openingsgoal van Ferran Jutgla had geneutraliseerd.
Maar Nilsson verdiende en benutte vervolgens de beslissende strafschop in het Jan Breydelstadion, tot grote vreugde van de thuisfans en grote woede van Atalanta, die nauwelijks konden geloven dat de penalty überhaupt was toegekend.
Atalanta-coach Gian Piero Gasperini stormde woedend de tunnel in nog vóór het laatste fluitsignaal, terwijl zijn spelers na afloop fel bleven protesteren, wat hen slechts een reeks gele kaarten opleverde van de onverbiddelijke scheidsrechter Umut Meler.
Nilsson ging naar de grond na een lichte aanraking op zijn gezicht door de vingers van Isak Hien, die de bal in zijn eigen zestienmetergebied probeerde te veroveren.
Hien kon zijn ogen niet geloven toen Meler naar de stip wees en Nilsson de kans gaf om Club Brugge een overwinning te bezorgen, die ze wellicht op basis van hun energieke spel en fanatieke thuispubliek toch al verdienden.
De Ketelaere: “100 op 100 zouden zeggen dat dit geen penalty was”
“Alles wat ik zag, was dat hij (Meler) arrogant was. Als je met hem probeerde te praten, gaf hij gewoon geel, geel, geel,” zei Charles De Ketelaere, wiens terugkeer naar zijn geboortestad en jeugdclub werd overschaduwd door de penaltybeslissing.
“Ik heb de beelden net gezien en als je 100 mensen zou vragen of dit een penalty was, zouden alle 100 nee zeggen. Dit is echt heel vreemd.
“Het doet pijn om zo laat nog te verliezen. En het klopt gewoon niet.”
Club Brugge neemt een kleine voorsprong mee naar de return volgende week dinsdag in Bergamo, waar Atalanta alles op alles zal zetten om zich te plaatsen voor de volgende ronde, waarin Aston Villa of Lille wacht.
Woede over penalty ‘zinloos’
De Serie A-ploeg zal echter flink aan de bak moeten om door te gaan, zeker gezien hun blessurezorgen, waaronder de afwezigheid van sleutelspeler Ademola Lookman. Bovendien liet Atalanta zich meerdere keren door Club Brugge uit het spel halen.
“Het heeft geen zin om over de penalty te praten, iedereen die voetbal kijkt weet dat dit nooit een penalty was,” aldus Marten de Roon.
“Maar we moeten vooral naar onze eigen prestatie kijken en die was niet goed… als we willen doorgaan, moeten we beter spelen.”
Club Brugge zette de slordige bezoekers vanaf het eerste fluitsignaal onder druk, precies zoals Atalanta dat normaal gesproken bij tegenstanders doet.
Atalanta oogde traag en een ongebruikelijke fout van Hien leidde tot Jutgla’s openingsgoal, nadat Chemsdine Talbi een slechte pass onderschepte en zijn Spaanse ploeggenoot bediende voor een fraai schot.
Toch sloeg Atalanta vlak voor rust terug via Pasalic, in de enige fase waarin ze echt de bovenliggende partij waren.
Brugge begon opnieuw fel aan de tweede helft, maar ondanks Gasperini’s frustratie kreeg Atalanta rond het uur de twee grootste kansen van de wedstrijd.
Eerst redde Simon Mignolet knap op een kopbal van Davide Zappacosta van dichtbij, en niet veel later schoot invaller Lazar Samardzic in vrije positie ver naast.
Het leek bij een gelijkspel te blijven, tot Nilsson naar de grond ging en Meler Club Brugge de omstreden penalty gaf die weleens beslissend kan zijn voor deze tweeluik.
