Mercedes heeft een belangrijke stap gezet in de voorbereiding op het Formule 1-seizoen van 2025. De Duitse renstal heeft de W16-bolide voor het eerst gestart, een moment dat traditioneel bekendstaat als de fire-up. Dit markeert niet alleen de afronding van de ontwikkeling, maar ook het begin van de laatste fase richting de seizoensstart. Naast dit technische hoogtepunt zijn er meer positieve geluiden te horen vanuit de fabriek in Brackley.
De eerste meters van de Mercedes W16 laten niet lang op zich wachten. Op 25 februari nemen George Russell en rookie Andrea Kimi Antonelli plaats achter het stuur voor een filmdag op het Bahrain International Circuit. Dit soort sessies, waarin teams maximaal 200 kilometer mogen rijden, wordt voornamelijk ingezet voor promotionele doeleinden. Tegelijkertijd dient het als een eerste test om te controleren of alle systemen goed functioneren voordat de officiële wintertests op 26 februari van start gaan.
Binnen het team lijkt er vertrouwen te heersen over de nieuwe bolide. Volgens insiders zou Russell na zijn sessies in de simulator bijzonder positief zijn over de verbeteringen ten opzichte van de W15. Een van de grootste uitdagingen van vorig jaar, het gewicht van de auto, lijkt nu onder controle. De minimumgewichtslimiet is dit seizoen verhoogd van 798 kg naar 800 kg, deels om langere coureurs tegemoet te komen. Het lijkt erop dat Mercedes deze grens nu exact heeft weten te behalen, wat een cruciale stap is voor de prestaties op de baan.
Russell liet zich recent al optimistisch uit over de ontwikkelingen binnen het team. “We werken al langere tijd aan belangrijke verbeteringen,” verklaarde hij tegenover Sky Sports. “Sommige updates konden we vorig seizoen nog niet implementeren, maar nu zijn ze eindelijk klaar. We denken dat we een stap vooruit hebben gezet, al blijft het afwachten wat onze concurrenten doen.”
Fans hoeven niet lang meer te wachten op een eerste blik op de W16. Op 18 februari onthult Mercedes de nieuwe livery tijdens het F1 75 Live-evenement in de O2 Arena in Londen. De daadwerkelijke auto wordt vervolgens op 24 februari gepresenteerd, waarna hij een dag later voor het eerst de baan op gaat in Bahrein. De verwachtingen zijn hooggespannen – kan Mercedes in 2025 weer een serieuze titeluitdager worden?
