De spelers van de Golden State Warriors waren vol lof over de mentaliteit en het talent van Jimmy Butler na zijn indrukwekkende eerste wedstrijd voor het team.
“Het is behoorlijk leuk om Jimmy in ons team te hebben. Hij is een geweldige speler,” zei hoofdcoach Steve Kerr na de 132-111 overwinning op de Chicago Bulls zaterdagavond.
“Zijn vermogen om fouten mee te krijgen helpt ons enorm op cruciale momenten in de wedstrijd. Maar wat me het meest opvalt, is zijn passing,” vervolgde Kerr. “Zijn passing verandert alles. Het verbindt het spel en hij kan het overal op het veld doen.”
Sterk debuut voor Butler
Butler noteerde 25 punten, twee rebounds en vier assists in zijn eerste wedstrijd voor de Warriors, nadat hij vorige week werd overgenomen van de Miami Heat. Zijn 25 punten zijn het hoogste aantal ooit in een Warriors-debuut sinds Kevin Durant in 2016. Daarnaast vestigde hij een clubrecord met 11 rake vrije worpen, het meeste ooit door een speler in zijn eerste wedstrijd voor de club.
“Zijn vaardigheid, kracht en het vermogen om naar de vrije worplijn te gaan… uiteindelijk gaat hij daar nog voorbij,” zei Kerr. “Hij is een leeuw op het veld.”
Golden State stond in de wedstrijd tegen de Bulls op een achterstand van 24 punten, maar wist dankzij een indrukwekkende 56-15 run in de tweede helft alsnog de overwinning veilig te stellen.
“(Butler) is echt het tegenovergestelde van mij als speler. Ik schoot 16 driepunters, hij maar één,” zei Steph Curry, volgens Anthony Slater van The Athletic. “Hij domineerde in de bucket en kreeg veel vrije worpen, terwijl ik de driepuntlijn beheerste. Dit kan echt een geweldige combinatie worden.”
Butler was het daarmee eens: “Tegenpolen trekken elkaar aan in veel aspecten van het leven. Ik denk niet dat ik een betere aanvulling op hem kan zijn, en vice versa, vooral omdat verdedigers hem nooit open zullen laten,” zei Butler via Slater. “Ik heb het makkelijke werk.”
Green: ‘Butler brengt extra swagger’
Terwijl Kerr en Curry vooral Butlers spelstijl prezen, benadrukte Draymond Green vooral zijn mentaliteit en ervaring. Volgens Green heeft Butler de “swagger” van het team vergroot en draagt hij bij aan de “kampioensmentaliteit” van de Warriors, aldus Ohm Youngmisuk van ESPN.
Butler leidde de Miami Heat naar twee NBA Finals (2020 en 2023), maar verloor respectievelijk van de Los Angeles Lakers en de Denver Nuggets.
Zijn vertrek uit Miami verliep echter niet soepel. Butler werd in januari drie keer door de club geschorst. Uiteindelijk vroeg hij tijdens een één-op-één gesprek met Heat-president Pat Riley om een trade, waarna hij werd geruild naar Golden State in ruil voor Andrew Wiggins, Dennis Schröder, Kyle Anderson en een beschermde first-round draft pick.
Kort na zijn komst bij de Warriors weigerde Butler zijn speleroptie voor 2025-26 en tekende hij een tweejarig contract ter waarde van $121 miljoen.
Golden State staat momenteel tiende in de Western Conference met een 26-26 record.
