Straka leidt met drie slagen op Pebble Beach terwijl slecht weer op komst is
Sepp Straka deed het meeste werk voordat het weer omsloeg op vrijdag in de AT&T Pebble Beach Pro-Am, en noteerde een 7-onder 65 om een voorsprong van drie slagen te nemen. Rory McIlroy, Scottie Scheffler en de rest van het veld moeten in het weekend achter hem aan.
Straka, die twee weken geleden won in de Californische woestijn, bewees dat zijn spel ook op zeeniveau standhoudt, zelfs onder minder ideale omstandigheden – vooral in het laatste uur van zijn ronde.
De handschoenen en mutsen kwamen tevoorschijn, de temperatuur daalde en er viel wat regen.
McIlroy leek mee te doen om de leiding, maar maakte vier bogeys in zes holes voordat hij zijn wilde back-nine afsloot met een 25-voet eagle putt, goed voor een ronde van 70 en een achterstand van zes slagen.
Scheffler maakte een avontuurlijke trip langs het strand op hole 18 en wist een potentieel bogey om te zetten in een par. Hij sprong van rots naar rots om zijn bal te redden en sloeg daarna een 6-iron naar de green. Hij eindigde ook met een 70 en staat zeven slagen achter.
Novak wint pro-am, zwaar weer op komst
Andrew Novak behaalde zijn eerste PGA Tour-zege in de pro-am, samen met miljardair-investeerder Philippe Laffont. Dit levert hem een plaquette op bij de eerste tee, maar geen ticket naar de Masters.
Het weekend op Pebble Beach is nu alleen voor de 79 overgebleven professionals. Ludvig Åberg moest zich terugtrekken vanwege ziekte. De weersvoorspelling voorspelt windvlagen tot 30 mph (48 km/u) en buien, wat van Pebble Beach een ware beproeving zal maken.
“De wind ging in vier holes van nul naar 20 mijl per uur,” zei Straka.
Op hole 16 miste hij een 3-voet putt voor par, zijn enige bogey van de dag, maar op de laatste hole sloeg hij een 4-iron naar 30 voet en maakte een tweepunter voor birdie.
Hij staat op 14-onder (130), drie slagen voor op Russell Henley (69 op Pebble Beach) en Cam Davis (68 op Spyglass Hill).
“Het gaat Pebble Beach flink veranderen,” zei Tony Finau, die een 67 op Spyglass Hill noteerde en in een grote groep op 10-onder (134) staat.
“Jammer, want Pebble is nu echt perfect. De bal stuitert goed, en dat maakt het magisch om hier te spelen. We zullen ons moeten aanpassen.”
McIlroy en Scheffler in de achtervolging
McIlroy was indrukwekkend met zijn driver en begon met vier birdies in zeven holes, maar viel terug door fouten op de 12e, 13e, 15e en 16e hole. Zijn eagle op de laatste hole hield hem in de race.
Scheffler begon sterk met drie birdies op rij, waaronder een perfecte slag op hole 8 tot op twee voet van de vlag. Maar het moment van de dag kwam op hole 18, waar zijn bal richting de stille oceaan verdween.
Hij zag niet of de bal van de rotsen afketste of in het water verdween en besloot 300 yards te lopen om te kijken. Tot zijn verbazing vond hij zijn bal op het strand en kon hij, na wat zeewier en stenen te verplaatsen, de bal in het spel houden en een par redden.
“De onvoorspelbaarheid was het lastigste,” zei Scheffler.
“Na mijn tee-shot had ik een par met beide handen geaccepteerd. Geen klachten.”
Straka blijft bescheiden
Straka lijkt voort te bouwen op zijn recente overwinning in The American Express, wat hij deels toeschrijft aan een verandering in zijn putting-grip.
“Palm Springs was de eerste keer in lange tijd dat ik vier echt goede putting-rondes op rij had,” zei hij.
Toen hij werd gevraagd of hij nu op een hot streak zat, bleef hij bescheiden:
“Een streak van zes rondes? Nee, dat noem ik geen streak. Scottie Scheffler, dát is een streak.”
