Jude Bellingham verzekerde dat Real Madrid klaar zou zijn voor wie ze ook tegenkomen in de Champions League-playoffs en dat de regerende kampioen “begint te klikken” na hun 3-0 overwinning in Brest op woensdag.
Bellingham scoorde het tweede doelpunt van Real tussen twee doelpunten van Rodrygo, terwijl de Spaanse grootmacht te sterk bleek voor de Franse underdog in Guingamp.
Het was de derde opeenvolgende overwinning om de groepsfase van de Champions League af te sluiten voor Real, nadat ze begonnen met drie nederlagen in hun eerste vijf wedstrijden. Deze slechte start leidde ertoe dat ze 11e eindigden in de ranglijst.
Ze eindigden een punt buiten de top acht, die directe kwalificatie voor de laatste 16 bood, en gaan daarom de loting van vrijdag in voor de extra play-offronde.
Ze weten al dat ze in de play-offs in februari of Manchester City of Celtic zullen treffen, met de winnaars over twee wedstrijden die zich in maart plaatsen voor de laatste 16.
“Het was belangrijk om de overwinning te behalen en de groepsfase sterk af te sluiten. Ik denk dat we onszelf in een paar wedstrijden hebben teleurgesteld, en dat is de reden waarom we in de play-offs terecht zijn gekomen,” zei Bellingham tegen UEFA.com.
“Geen probleem, we zullen proberen elk obstakel met een betere houding aan te gaan, en je kunt zien dat we als team de laatste paar weken echt beginnen te klikken.”
Het team van Carlo Ancelotti heeft de laatste vijf wedstrijden in alle competities gewonnen sinds een 5-2 nederlaag tegen Barcelona in de finale van de Spaanse Supercup in Saudi-Arabië op 12 januari.
Rodrygo opende de score tegen Brest net voor de halfuurmarkering voor Real met een laag schot langs doelman Marco Bizot en binnen via de verre paal, kort nadat de Braziliaan een kopbal uitstekend gered had gezien.
Mbappé’s scoringsreeks eindigt
De bezoekers misten Vinicius Junior door schorsing en Kylian Mbappé was niet in vorm, nadat hij eerder acht keer had gescoord in de laatste vijf wedstrijden. Maar dat maakte niet uit, want Real overleefde het moment dat Brest’s Ludovic Ajorque een doelpunt werd afgenomen wegens een nipt buitenspel net na de rust, voordat ze op 56 minuten op 2-0 kwamen.
Bellingham, de man van de wedstrijd, startte een counter en arriveerde in de zestien om de lage voorzet van Lucas Vazquez af te maken. Rodrygo scoorde vervolgens opnieuw op 78 minuten, en claimde zijn tweede doelpunt in twee opeenvolgende Champions League-wedstrijden, nadat Mbappé’s schot werd gered.
“Ik denk dat we vaak over het hoofd zien wie de doelpunten maakt en dat soort dingen, omdat we weten dat het elke wedstrijd iemand anders zal zijn, of het nu Rodrygo’s twee en mijn één van vanavond is, of Kylian met drie de andere dag,” voegde Bellingham toe.
“Iemand zal altijd opstaan met een beetje individuele briljantheid en de rest van ons zal zich concentreren op de organisatie van het team.
“Dat is misschien wat we misten in een paar van de vroege groepswedstrijden, maar het lijkt beter te worden de laatste paar weken.”
Real kwalificeerde zich uit de groepsfase ondanks nederlagen tegen Lille, AC Milan en Liverpool, en Bellingham gaf het nieuwe format een duim omhoog.
“Het was fijn om tegen meer teams van hogere kwaliteit te spelen en een echt gemixte groep van teams uit heel Europa te hebben. Het is fijn om wat meer spanning te hebben,” zei hij.
Brest is ook door naar de play-offronde na een memorabele eerste Europese campagne waarin ze 18e eindigden in de tabel, boven clubs als Juventus en Manchester City, ondanks het verliezen van hun laatste twee wedstrijden.
Ze zullen het in de volgende ronde opnemen tegen Franse rivalen Paris Saint-Germain of Benfica.
“We willen doorgaan, nog meer geschiedenis maken dan we al hebben gedaan, en als we blijven resultaten behalen, waarom niet,” zei Bizot.
