De Russische zwaargewicht Sergei Pavlovich wordt door de oddsmakers van BetOnline als een duidelijke favoriet gezien in zijn aankomende gevecht tegen Jairzinho ‘Bigi Boi’ Rozenstruik. De twee zullen op 1 februari de strijd aangaan in de octagon van de Kingdom Arena in Riyad, Saoedi-Arabië.
Hoewel Pavlovich zijn laatste twee wedstrijden heeft verloren, blijven de verwachtingen hooggespannen. Dit lijkt op het eerste gezicht misschien opvallend, maar de Rus heeft een indrukwekkend palmares. Voor zijn recente verliesreeks had hij een bijna perfect record van 18-1 opgebouwd. Nadat hij in zijn UFC-debuut verloor van Alistair Overeem, herpakte Pavlovich zich sterk en behaalde zes opeenvolgende overwinningen, allemaal door KO of TKO.
Deze dominante reeks leverde hem een kans op de interim-zwaargewichttitel op, maar hij slaagde er niet in die te bemachtigen. In november vorig jaar werd hij in slechts 69 seconden verslagen door Tom Aspinall. Pavlovich probeerde zijn comeback te maken in juni, maar moest ook in dat gevecht het onderspit delven tegen zijn landgenoot Alexander Volkov, dit keer via een unanieme beslissing.
Toch beschouwen de bookmakers Rozenstruik niet als kansloos. De Surinaamse vechter staat bekend om zijn explosieve kracht en heeft maar liefst 13 overwinningen op zijn naam staan door KO of TKO. Hoewel hij minder stoten per minuut uitdeelt dan sommige van zijn tegenstanders, zijn zijn slagen razend effectief. Hij heeft onder andere topvechters zoals Augusto Sakai, Junior Dos Santos en Alistair Overeem via KO verslagen.
Rozenstruik heeft daarnaast de reputatie van een vechter die niet snel uitgeschakeld wordt. Hij is slechts één keer in zijn carrière knock-out gegaan, en dat was tegen de legendarische Francis Ngannou. Een ander verlies door technische knock-out staat op zijn naam tegen Alexander Volkov. Echter, zijn grootste kwetsbaarheid ligt bij het grondgevecht. In drie van zijn laatste vier nederlagen werd hij in totaal zes keer naar de grond gehaald. Gelukkig voor Rozenstruik is dit geen groot risico in zijn gevecht tegen Pavlovich, die vooral een staande vechter is en niet bekend staat om zijn worstelvaardigheden.
Met een klassiek duel tussen kracht en techniek belooft het een spannend gevecht te worden. Kan Rozenstruik voor een verrassing zorgen, of bevestigt Pavlovich zijn status als favoriet? De Kingdom Arena zal het toneel zijn van een strijd die fans niet snel zullen vergeten.
