Er zijn allerlei manieren, naast alleen de score, om te meten hoe dominant Jannik Sinner was terwijl hij Alexander Zverev overklaste en frustreerde tijdens de 6-3, 7-6 (4), 6-3 overwinning op zondag. Hiermee behaalde de 23-jarige Italiaan zijn tweede opeenvolgende Australian Open-kampioenschap.
De nul breakpunten waar Sinner mee te maken kreeg. Of de tien die hij creëerde. Het 27-13 voordeel in punten die minstens negen slagen duurden. Of de manier waarop Sinner meer winners sloeg (32 tegen 25) en minder onnodige fouten maakte (27 tegen 45). De manier waarop hij 10 van de 13 punten won die eindigden met hem aan het net. Of hoe hij Zverev slechts 14 van de 27 punten liet winnen in dezelfde categorie, terwijl hij regelmatig passeerslagen onbereikbaar plaatste.
En hier is nog een bewijs: luister naar wat Zverev tegen Sinner zei tijdens de trofee-uitreiking op de baan: “Je bent met afstand de beste speler ter wereld. Ik hoopte dat ik vandaag meer een concurrent zou kunnen zijn, maar je bent gewoon te goed. Zo simpel is het.”
Dat komt van de man die nummer 2 staat achter Sinner, die sinds juni vorig jaar de nummer 1-positie bekleedt en geen tekenen vertoont die plek op te geven. Dit was de eerste Australian Open-finale tussen de nummers 1 en 2 bij de mannen sinds 2019, toen Novak Djokovic (nr. 1) Rafael Nadal (nr. 2) versloeg — ook in drie sets.
“Het is geweldig,” zei Sinner, “om dit soort dingen te bereiken.”
Daarbij hoort ook dat hij de jongste man is die twee jaar op rij met de trofee Melbourne Park verlaat sinds Jim Courier in 1992-1993 en de eerste man sinds Nadal op Roland Garros in 2005 en 2006 die zijn eerste Grand Slam-titel opvolgt door een jaar later hetzelfde toernooi opnieuw te winnen.
Sinds het begin van 2024 heeft Sinner drie van de vijf grote toernooien gewonnen, waaronder de US Open in september. In die periode heeft hij een record van 80-6 met in totaal negen toernooititels. Zijn huidige ongeslagen reeks omvat 21 wedstrijden.
Het enige dat de afgelopen 12 maanden een schaduw heeft geworpen over Sinner, lijkt een dopingzaak te zijn waarin hij werd vrijgesproken door een uitspraak die door het Wereldantidopingagentschap (WADA) werd aangevochten. Hij testte twee keer positief op een kleine hoeveelheid van een anabole steroïde in maart vorig jaar, maar stelde dat dit te wijten was aan een accidentele blootstelling door twee leden van zijn team, die sindsdien zijn ontslagen. Sinner werd aanvankelijk vrijgesproken in augustus; een hoorzitting in het beroep van WADA staat gepland voor april.
Terwijl Sinner de achtste man in het Open tijdperk (sinds 1968) werd die zijn carrière begon met een 3-0 record in Grand Slam-finales, is Zverev de zevende die 0-3 staat. Deze nederlaag voegt zich bij die op de US Open van 2020 en Roland Garros van 2024.
Die eerdere tegenslagen kwamen beide na vijf sets. Dit duel was niet zo spannend. Helemaal niet.
“We proberen al het juiste werk te doen,” zei Zverev. “Ik ben gewoon niet goed genoeg.”
Net voordat Zverev begon te spreken tijdens de trofee-uitreiking, klonk er een stem uit het publiek die verwees naar twee van de ex-vriendinnen van de speler die hem beschuldigden van fysiek geweld.
Tijdens de wedstrijd was er eigenlijk maar één moment dat enige spanning leek te bevatten. Dat kwam toen Zverev op twee punten van het winnen van de tweede set stond, met een voorsprong van 5-4 en love-30 op Sinner’s service. Maar een breakpunt — en een setpunt — kwam er nooit.
Zverev verloor de volgende vier punten, waarmee het 5-5 werd, en Sinner won de daaropvolgende tiebreak. Geen verrassing daar: hij ging 4-0 in tiebreaks gedurende de afgelopen twee weken en heeft er 16 van de laatste 18 gewonnen.
Een jaar geleden had Sinner veel meer moeite om zijn eerste Slam te winnen. Hij moest eerst Novak Djokovic verslaan — die vrijdag één set opgaf in zijn halve finale tegen Zverev vanwege een gescheurde hamstring — en daarna een achterstand van twee sets goedmaken in de finale tegen Daniil Medvedev, de US Open-kampioen van 2021.
Dit keer zette de 1.91 meter lange Sinner druk met een allround stijl die geen echte zwakke plekken lijkt te hebben. Zijn schoenen piepten bij elke sprint en glijpartij die vaak eindigde in een bijna-spagaat, terwijl hij zijn lange ledematen gebruikte om diepe grondslagen te slaan.
Deze avond bleek hij superieur op bijna elk belangrijk gebied, behalve aces.
Bij het retourneren van Zverev’s services, die snelheden van 223 km/u haalden, pakte Sinner de enige break van de openingsset met een passeerslag voor een 5-4 voorsprong. Zverev liep terug naar achter de baseline, schudde zijn hoofd en praatte met zijn vader en broer, die op de eerste rij van hun coachbox zaten.
Er was meer negatief lichaamstaal te zien toen Sinner die set met een love-game uitserveerde, afgesloten met een ace van 194 km/u. Zverev sjokte naar zijn bank, met hangende schouders, en liet zijn racket op zijn tas vallen, een gebaar dat meer irritatie dan boosheid uitstraalde. Later werd het dat laatste: Zverev sloeg een racket stuk op de baan en gebruikte een ander racket om nog een te beschadigen aan de zijlijn.
Begrijpelijk, gezien wat Sinner aan de andere kant van het net deed.
