Vitesse is gered. Vijf investeerders hebben de miljoenenschuld van de Arnhemmers afgekocht en zijn vanaf vrijdag de nieuwe eigenaren van de noodlijdende voetbalclub.
Het is niet bekendgemaakt wie de vijf investeerders zijn. Vitesse meldt dat zij zich op “zeer korte termijn” gaan voorstellen. Omdat het vijftal minder dan 25 procent van de aandelen overneemt, hoeft de club geen goedkeuringsproces bij de KNVB te doorlopen.
Eerder wilden de Amerikaan Coley Parry en Guus Franke Vitesse overnemen, maar die overnamepogingen eindigden in een fiasco. Parry werd begin vorig jaar afgewezen door de KNVB en Franke trok zich vorig najaar terug na een conflict met Parry over de schuld die Vitesse bij de Amerikaan had.
Vitesse stond voor 17 miljoen euro in het krijt bij The Common Group, de Amerikaanse investeringsmaatschappij van Parry. De club meldt dat de vijf investeerders die schuld gezamenlijk hebben afgekocht.
Daarmee is een dreigend faillissement komende zomer afgewend. Vitesse had tot 15 juni de tijd om een nieuwe eigenaar te vinden. Anders zou de op een na oudste profclub van Nederland na 133 jaar ophouden te bestaan.
Jarenlange crisisperiode ten einde
De overname door de vijf investeerders markeert het einde van een jarenlange crisisperiode bij Vitesse. Na de Russische inval van Oekraïne begin 2022 besloot de Russische eigenaar Valeri Oyf zijn aandelen in Vitesse te verkopen.
Daarna belandde Vitesse in financieel en bestuurlijk zwaar weer. Sinds de Oost-Europese overname in 2010 werden de miljoenentekorten van de club altijd gedekt door een eigenaar, maar die dekking viel weg. In twaalf jaar staken de Russische en Georgische eigenaren 155 miljoen euro in Vitesse.
Vitesse dacht met Parry een paar maanden later een nieuwe eigenaar te hebben gevonden. Maar de KNVB keurde de overname af, omdat de herkomst van Parry’s geld niet te traceren was. Daardoor kwam Vitesse in acute geldproblemen.
Vitesse bleek in afwachting van de goedkeuring bij de KNVB al 10,5 miljoen euro bij Parry te hebben geleend. Na de afwijzing door de voetbalbond werd de lening omgezet in een schuld, die door boeteclausules en een rente van meer dan 10 procent opliep tot 17 miljoen euro.
Als gevolg daarvan dreigde Vitesse afgelopen zomer de proflicentie kwijt te raken. Dat werd op het laatste moment voorkomen. Na een bezuinigingsoperatie door crisismanagers Edwin Reijntjes en Paul van der Kraan stonden regionale ondernemers garant voor het resterende tekort in de begroting. Dat bedroeg 6 miljoen euro.
Vitesse degradeerde na 35 jaar
Ondertussen raakte Vitesse ook sportief in zwaar verval. De club degradeerde afgelopen seizoen voor het eerst in 35 jaar uit de Eredivisie en staat met een negatief puntensaldo (-8) onderaan in de Keuken Kampioen Divisie.
Dat komt doordat Vitesse 27 punten in mindering kreeg voor allerlei vergrijpen. De club leverde voortdurend de financiële rapportages te laat in en bleek de licentiecommissie van de KNVB afgelopen zomer ook niet volledig geïnformeerd te hebben bij de reddingsplannen.
De ploeg van trainer John van den Brom hoeft echter niet te vrezen voor een verdere neergang. Degradatie uit de Keuken Kampioen Divisie is in elk geval tot 2027 niet mogelijk, besloot de KNVB in 2022.
Het geeft de nieuwe eigenaren van Vitesse de mogelijkheid om de club de komende jaren helemaal opnieuw in te richten, zonder dat daar sportieve consequenties tegenover staan.
