Barcelona moet de euforie van hun sensationele Champions League-overwinning op Benfica benutten om zondag een ellendige reeks in La Liga te doorbreken tegen een verbeterend Valencia.
De Catalaanse grootmacht heeft slechts één overwinning in hun laatste acht competitiewedstrijden behaald en staat inmiddels zeven punten achter op kampioen en huidig koploper Real Madrid.
Valencia reist af naar het Olympisch stadion na een indrukwekkende 1-0 thuisoverwinning op Real Sociedad afgelopen weekend. Het team oogt sterker onder leiding van hun nieuwe coach Carlos Corberán. De voormalige coach van West Bromwich Albion werd op eerste kerstdag aangesteld en zijn ploeg kwam dicht bij het pakken van punten tegen Madrid in een nipte 2-1 nederlaag in zijn debuutwedstrijd.
Los Che hebben in januari ook twee bekerwedstrijden gewonnen om de kwartfinales te bereiken, waar ze opnieuw tegenover Barcelona staan. De overwinning op Real Sociedad hielp Valencia van de bodem van de ranglijst naar de 19e plaats, met nog vier punten te gaan om uit de degradatiezone te komen.
Corberán en zijn team nemen het op tegen een Barcelona dat vijf doelpunten maakte in drie van hun laatste vier wedstrijden, maar hun enige competitieduel in die periode eindigde in een frustrerend 1-1 gelijkspel bij Getafe afgelopen zaterdag.
Valencia zal goed letten op hoe de lage verdedigingslinie van Getafe het team van Hansi Flick veel moeite gaf om door te breken en waarschijnlijk dezelfde tactiek volgen.
Flick gaf aan dat zijn team ook moet werken aan hun verdedigende fouten tegen Benfica in aanloop naar de confrontatie met Valencia. “Het is belangrijk dat we hierover praten, omdat de volgende tegenstanders deze wedstrijd zullen bekijken en wij het beter moeten doen, en dat zullen we ook,” zei de Duitse coach.
“We gaan hierop trainen, als dat mogelijk is, of we bespreken het in de vergadering, we kunnen technische dingen doen. We analyseren alles en laten de spelers zien wat we beter moeten doen.”
Robert Lewandowski, de topscorer van La Liga, scoorde halverwege de week tweemaal vanaf de strafschopstip, maar heeft slechts één doelpunt gemaakt in zijn laatste vijf competitiewedstrijden.
Getafe slaagde er ook in om Barça’s tienersensatie Lamine Yamal stil te houden, wat maar weinig andere ploegen dit seizoen is gelukt. Corberán riep zijn Valencia-team op om te blijven groeien in aanloop naar het duel met Barcelona. “Wij moeten blijven groeien, ik ga het maximale halen uit elke wedstrijd die we spelen,” zei de Valencia-coach.
“Ik ben hier niet om te zeggen dat we zomaar moeten groeien, het is een realiteit van voetbal. Het team groeit qua persoonlijkheid, toewijding en inzet, en het is erg belangrijk om dat te consolideren.”
Valencia is in de geschiedenis van de club slechts één keer gedegradeerd, in 1986, en promoveerde het jaar daarop weer. Hun vooruitgang onder Corberán wordt bevestigd als ze zelfs maar een punt kunnen pakken tegen titelkandidaat Barcelona, wat aan het einde van het seizoen cruciaal kan blijken.
Speler om in de gaten te houden: Julian Alvarez
De voormalige Manchester City-aanvaller verkeert recent in topvorm voor Atletico Madrid en scoorde tweemaal om zijn team een cruciale comeback-overwinning te bezorgen in de Champions League tegen Bayer Leverkusen. Hij vormt samen met Antoine Griezmann een sterk partnerschap in de aanval, dat hun titelpoging voortstuwt. Die strijd gaat zaterdag verder tegen het hoogvliegende Villarreal.
Belangrijke statistieken
- 22: Barcelona-vleugelspeler Raphinha heeft dit seizoen al meer doelpunten gemaakt in alle competities dan in enige andere campagne.
- 48: Osasuna’s Lucas Torro is de grootste overtreder in La Liga.
- 75: Real Madrid’s Kylian Mbappé heeft de meeste schoten van alle spelers.
Wedstrijden
Vrijdag
Las Palmas vs. Osasuna
Zaterdag
Mallorca vs. Real Betis
Atletico Madrid vs. Villarreal
Sevilla vs. Espanyol
Valladolid vs. Real Madrid
Zondag
Rayo Vallecano vs. Girona
Real Sociedad vs. Getafe
Athletic Bilbao vs. Leganes
Barcelona vs. Valencia
Maandag
Alaves vs. Celta Vigo
