De British Open keert in 2027 terug naar St. Andrews, wat Tiger Woods mogelijk nog één laatste kans biedt om zijn favoriete baan te spelen en misschien zelfs even te pauzeren bij het oversteken van de iconische Swilcan Bridge.
De R&A kondigde donderdag aan dat het oudste kampioenschap in de golfsport voor de 31e keer wordt gehouden op de thuisbasis van golf, vaker dan op welke andere baan in de rotatie dan ook. De laatste keer dat het toernooi op de Old Course plaatsvond, was in 2022, toen Cameron Smith won met een slotronde van 64, een van de beste afsluitende rondes ooit in een major.
Mark Darbon, die vorige maand aantrad als nieuwe CEO van de R&A, sprak zijn enthousiasme uit over zijn eerste aankondiging, namelijk de terugkeer naar de Old Course.
“Ik kijk er net zoveel naar uit om de Open terug te zien keren naar St. Andrews als de fans en de spelers,” zei Darbon. “Er is iets ongelooflijk speciaals aan de Open die wordt gespeeld op de Old Course, en zoveel van de grote kampioenen hebben deze fairways bewandeld sinds het toernooi hier in 1873 voor het eerst werd gehouden.”
De keuze voor St. Andrews in 2027 betekent dat Muirfield, ten oosten van Edinburgh, dat voor het laatst de Open organiseerde in 2013, niet eerder dan 2028 weer gastheer zal zijn, mogelijk nog later, om te voorkomen dat twee opeenvolgende Opens in dezelfde regio plaatsvinden.
Muirfield had, afgezien van de onderbrekingen door de twee wereldoorlogen, nog nooit langer dan 11 jaar gewacht op het organiseren van de Open.
Woods won in St. Andrews in 2000 tijdens zijn historische grandslam, met een overwinning van acht slagen waarmee hij op 24-jarige leeftijd de jongste speler werd die de career Grand Slam voltooide. Hij won opnieuw in St. Andrews in 2005.
Woods vreesde dat zijn optreden in 2022, toen hij de cut miste, zijn laatste zou zijn, omdat hij niet wist wanneer de Open weer zou terugkeren naar de Old Course. Maar veel van de grootste namen in golf — Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tom Watson — hebben gestopt bovenop de stenen Swilcan Bridge over de 18e fairway om het moment in zich op te nemen en gedenkwaardige foto’s te laten maken.
“Stop! Stop!” riepen fotografen naar Woods in 2022. Woods nam zijn pet af een paar stappen voordat hij de brug bereikte, maar liep gewoon door.
“Dat was mijn favoriete golfbaan ter wereld, en als dat het was, dan was dat het,” zei Woods die dag. “Dat is een van de redenen waarom ik een beetje emotioneel was, want ik weet niet of ik ooit nog St. Andrews zal spelen. Ik zal in de toekomst nog Open-kampioenschappen spelen, maar ik weet niet of ik er nog bij ben wanneer het weer daar wordt gehouden.”
Woods speelde vorig jaar op Royal Troon en is van plan deze juli te spelen op Royal Portrush. Hij zou 51 jaar zijn wanneer de Open in 2027 terugkeert naar St. Andrews.
De R&A meldde dat 290.000 toeschouwers de Open in 2022 in St. Andrews bezochten, het grootste aantal ooit bij een Open in Schotland. Dit zou een van de redenen kunnen zijn waarom de R&A koos voor een terugkeer naar St. Andrews in plaats van Muirfield, dat niet dezelfde capaciteit heeft voor toeschouwers.
Dit was een terugkerend thema tijdens de ambtstermijn van Martin Slumbers als R&A-directeur: het profiel van grote evenementen versterken door middel van grote menigten.
“St. Andrews is de thuisbasis van golf en creëert een unieke sfeer voor de fans en spelers, evenals een fantastisch schouwspel op televisie en digitaal voor miljoenen kijkers wereldwijd,” zei Darbon. “Het belooft opnieuw een mijlpaal te worden op een van de grootste en meest historische locaties in de sport, en we zullen er alles aan doen om het een onvergetelijke ervaring te maken voor iedereen die erbij betrokken is.”
