Ajax heeft donderdagavond een uiterst pijnlijke nederlaag geleden in de Europa League. De Nederlandse recordkampioen ging met 1-0 onderuit bij het Letse RFS. Door de nederlaag is Ajax nog niet zeker van een vervolg in Europa.
Ajax speelde een uiterst zwakke wedstrijd en kreeg in de slotfase het deksel op de neus. Adam Markhiyev profiteerde van balverlies van Kian Fitz-Jim en schoot van afstand het enige doelpunt van de wedstrijd binnen namens RFS, dat in een Europees hoofdtoernooi nog nooit had gewonnen.
Vóór het doelpunt van Markhiyev vond het spel continu plaats op grote afstand van Ajax-doelman Remko Pasveer. Dat betekende niet dat Ajax groots speelde. De ploeg van coach Francesco Farioli was slordig en kwam ondanks genoeg balbezit nauwelijks tot grote kansen.
Door de nederlaag is Ajax nog niet zeker van een plek in de tussenronde van de Europa League. Bij een overwinning was dat wel het geval geweest. Dan mochten de Amsterdammers zelfs nog hopen op een plek bij de top acht (in dat geval hadden ze de tussenronde mogen overslaan).
Ajax sluit de competitiefase van de Europa League volgende week donderdag af met een wedstrijd tegen Galatasaray in de Johan Cruijff ArenA. Dit weekend speelt Ajax geen competitiewedstrijd met het oog op de Europese verplichtingen.
Ajax niet geïnspireerd door decor
De ontmoeting tussen RFS en Ajax vond plaats in een vrij troosteloze ambiance, al hielp het beeld voor de televisiekijker niet. Het beeld was namelijk gericht op een bomenrij aan de lange zijde van het Daugava Stadium, waar geen tribune staat.
In totaal was er in het stadion plek voor zo’n 10.000 toeschouwers, waaronder zo’n 2.000 fans van Ajax. Zij hadden de charme van een trip naar Letland wel ingezien, maar zagen dat de Ajax-spelers niet bepaald geïnspireerd waren door het decor.
Pas in de dertigste minuut veerden de aanwezigen bij een afstandspoging van Bertrand Traoré voor het eerst op. Zijn poging belandde in de handen van de doelman. Op slag van rust kreeg Fitz-Jim vervolgens de grootste kans van de eerste helft, maar hij schoot naast.
Ajax krijgt deksel op de neus
Na rust begon het aanvankelijk ietwat beter te lopen bij Ajax, dat een doelpunt van Fitz-Jim in de 47e minuut afgekeurd zag worden vanwege buitenspel. Zo’n zeven minuten later was ook Josip Sutalo dicht bij de openingstreffer. Zijn kopbal werd vlak voor de lijn weggehaald.
Met Steven Berghuis en Wout Weghorst als invallers hoopte Farioli op de openingsgoal, maar die viel uitgerekend aan de andere kant. In de 78e minuut was Pasveer kansloos op een afstandsschot van Markhiyev. Tot dat moment had RFS in aanvallend opzicht nog niets bewerkstelligd.
Door die goal beleefde RFS plots een van de mooiste avonden uit de clubhistorie. De fans van Ajax dropen af. Hun club had op papier de makkelijkste wedstrijd deze week, maar verloor als enige van de Nederlandse clubs in Europa.
