Julian Alvarez scoorde een tweedehelft-dubbel in een 2-1 overwinning voor 10-man Atletico Madrid, die na een achterstand Bayer Leverkusen versloeg in eigen huis op dinsdag, en een belangrijke stap zette richting een top-acht klassering.
Barrios werd na 23 minuten met rood van het veld gestuurd voor een gevaarlijke tackle met de studs omhoog, en Leverkusen maakte hiervan gebruik toen Piero Hincapie in de blessuretijd van de eerste helft de bezoekers op voorsprong zette.
Aangedreven door een vurige thuispubliek van 70.000, kwam Atletico in de tweede helft sterker terug, waarbij Julian Alvarez na 52 minuten een counter over het hele veld afrondde om gelijk te maken.
Doelpuntenmaker Hincapie kreeg 14 minuten voor tijd zijn tweede gele kaart, en Atletico rook bloed. Alvarez profiteerde van slordig verdedigen van Leverkusen en scoorde in de 90e minuut.
De overwinning op het laatste moment brengt Atletico, dat hun laatste wedstrijd speelt tegen Red Bull Salzburg, naar de derde plaats in de Champions League, waarbij de top acht ploegen de extra knockoutronde vermijden.
De Duitse kampioen Leverkusen, die volgende week het laaggeklasseerde Sparta Praag ontvangt, eindigt de avond op de zesde plaats.
“Het is geen toeval dat wat er in de tweede helft gebeurde, gebeurde. We speelden intelligent, we lieten het spel niet uit onze handen glippen,” zei Atletico-trainer Diego Simeone.
De coach sprak speciale lof uit voor Alvarez, die deze zomer van Manchester City kwam.
“Toen we voor het eerst dachten aan het binnenhalen van Julian, waren we enthousiast. Hij heeft een indrukwekkend record. Over de jaren heen zal hij een speciale plaats in de club hebben.”
Beide ploegen kwamen in de wedstrijd in bloedvorm. Leverkusen had 12 opeenvolgende overwinningen behaald in alle competities, terwijl Atletico 15 overwinningen op rij had behaald voordat ze zaterdag verrassend verloren van het laaggeklasseerde Leganés in La Liga.
Voor de wedstrijd gaven beide coaches elkaar veel lof.
Atletico’s Simeone, die zijn team tegen Alonso coachte toen de Leverkusen-coach nog speelde bij Real en Bayern, prees zijn tegenhanger voor het omtoveren van Leverkusen in een “buitengewoon team.”
Alonso, die de finale van de Champions League van 2014 tussen Real en Atletico miste door schorsing, prees Simeone’s “intense en perfecte relatie” met zijn club.
Op het veld was er echter geen liefde verloren, met de scheidsrechter die vier gele kaarten en een rode kaart uitdeelde in de eerste helft.
Leverkusen had de controle voordat scheidsrechter Davide Massa na een VAR-interventie de gele kaart voor Barrios omzette naar rood na 23 minuten.
Het manoverwicht gaf de Duitsers extra energie, die Atletico vastzetten in hun eigen strafschopgebied.
Leverkusen doorbrak de verdediging in de blessuretijd van de eerste helft, waarbij Nordi Mukiele een voorzet gaf die Hincapie in het doel kopte, langs Atletico-keeper Jan Oblak.
In de tweede helft vervaagde de vroege controle van Leverkusen en beide teams speelden van goal naar goal, waarbij Atletico het chaos in hun voordeel gebruikte om gelijk te maken.
Toen Leverkusen in de aanval was, stuurde Antoine Griezmann een lange bal richting het doel, Alvarez dwong Jonathan Tah tot een slechte uitbraak, herstelde zich en schoot de bal in de rechteronderhoek.
Leverkusen verloor doelpuntenmaker Hincapie door een tweede gele kaart in de laatste 15 minuten, waardoor Atletico hoger ging spelen.
Toen de bezoekers niet goed omgingen met een stuiterende voorzet, verzamelde Alvarez de bal, omspeelde de keeper en scoorde vanuit een scherpe hoek om de legendarische comebackoverwinning voor de onderbemande thuisploeg binnen te halen.
